Pesawat ini memberikan keunggulan yang signifikan, dan meski AS mengoperasikan lebih dari 60 pesawat jenis ini dan dapat mengganti kerugian tersebut, hancurnya satu unit tetaplah rugi banyak.

"Ini masalah besar," kata Peter Layton, mantan perwira Angkatan Udara Australia dan peneliti tamu di Griffith Asia Institute. "Hal ini menyoroti bahwa pesawat besar rentan di darat dan membutuhkan pertahanan aktif. Hal itu sulit dilakukan sepanjang waktu, kadang-kadang gagal."

Komando Pusat AS (CENTCOM) belum menanggapi permintaan komentar mengenai hilangnya pesawat tersebut, yang sebelumnya dilaporkan oleh Air & Space Forces Magazine.

Tiga pesawat Boeing Co Sentry lainnya telah hilang dalam kecelakaan sejak diperkenalkan pada akhir 1970-an. Sama seperti KC-135 Stratotanker, pesawat ini didasarkan pada rangka pesawat yang juga digunakan untuk memproduksi jet penumpang 707.

AS belum kehilangan pesawat berawak akibat tembakan musuh di udara selama operasi melawan Iran. Namun, belasan drone serang MQ-9 Reaper telah ditembak jatuh, menunjukkan bahwa wilayah udara di atas negara tersebut tetap berbahaya.

Pesawat pembom AS, termasuk B-52 dan B-1B, terus menggunakan rudal jelajah serang jarak jauh untuk menyerang sasaran di Iran dengan aman.

Iran telah meluncurkan lebih dari 1.200 rudal balistik ke berbagai target di sekitar wilayah tersebut, serta setidaknya 3.300 rudal jelajah Shahed yang masih dalam tahap pengembangan. Serangan sebelumnya merusak beberapa pesawat KC-135 di darat di sebuah pangkalan udara.

(bbn)