Rodrigo Orihuela dan Dylan Sloan - Bloomberg News

Bloomberg, Ketika Lionel Messi masih remaja, ia menerima tawaran yang mengubah hidup untuk bergabung dengan tim muda FC Barcelona. Kontrak yang ditulis secara informal di atas serbet itu mencakup klausul tidak biasa: komitmen untuk membayar terapi hormon pertumbuhan bagi pesepak bola muda tersebut.

Klub asal Argentina tempatnya bermain saat itu, Newell’s Old Boys, sebelumnya menolak menanggung biaya tersebut karena dianggap terlalu berisiko bagi pemain yang belum terbukti. Namun bagi Barcelona, itu mungkin menjadi salah satu pengeluaran terbaik sepanjang sejarah klub: terapi tersebut terbukti efektif dan karier Messi kemudian melejit, mengantarkan dirinya dan klub Spanyol itu menuju kejayaan internasional. Di luar lapangan, ia kini juga mencatat tonggak besar lainnya dengan menjadi salah satu atlet miliarder yang langka.

Messi, 38 tahun, telah memperoleh lebih dari US$700 juta (Rp12 triliun) dari gaji dan bonus sejak 2007, menurut analisis Bloomberg. Setelah disesuaikan dengan pajak, kinerja pasar, serta pendapatan dari investasi dan sponsor, kekayaan bersihnya telah melampaui angka US$1 miliar, menurut Bloomberg Billionaires Index. Hal itu menempatkannya sejajar dengan rival lamanya, Cristiano Ronaldo, striker Portugal yang menjadi miliarder pertama dalam dunia sepak bola setelah bergabung dengan Al-Nassr FC pada 2023, sebagai salah satu atlet terkaya di dunia.

Sementara persona flamboyan Cristiano Ronaldo sejak lama menjadi magnet bagi pengiklan mulai dari produk minyak hingga pakaian olahraga, mesin pemasaran Lionel Messi pada awal kariernya terkadang kesulitan menyamai bakat luar biasanya di lapangan. Namun belakangan ini — di bawah arahan sang ayah, Jorge — karier bisnisnya berkembang pesat. Gaji besar dari klubnya saat ini, Inter Miami CF, kesepakatan pembagian pendapatan televisi, kepemilikan properti, hingga saham di jaringan restoran Argentina turut membantunya masuk ke klub miliarder.