Pembangunan jalur pipa tersebut akan memakan waktu bertahun-tahun, sehingga bukan solusi untuk krisis pasokan energi saat ini akibat kebuntuan di Timur Tengah.

Namun dalam jangka panjang, Carney dan Perdana Menteri Alberta Danielle Smith melihat peluang bagi Kanada untuk meningkatkan penjualan energi ke China, Korea Selatan, dan pembeli lainnya di Asia.

Saat ini, sekitar 90% ekspor minyak Kanada masih menuju AS, meskipun terjadi peningkatan pengiriman ke Asia setelah perluasan jalur pipa Trans Mountain.

Terdapat hambatan politik dan teknis yang cukup besar di Kanada untuk jalur pipa minyak di barat laut. Gagasan ini ditentang oleh pemerintah BC, para pemerhati lingkungan, dan beberapa kelompok masyarakat adat di wilayah tersebut, dan hal itu akan mengharuskan pemerintah Carney untuk melonggarkan larangan terhadap kapal tanker minyak.

Beberapa ahli menganjurkan pendekatan yang berbeda: mengirimkan lebih banyak minyak melalui wilayah Vancouver di sepanjang rute yang serupa dengan Trans Mountain, yang merupakan satu-satunya jalur pipa ekspor minyak Kanada yang mencapai pelabuhan laut.

Sebuah laporan di surat kabar Globe and Mail minggu ini menunjukkan bahwa pemerintah Carney mendukung konsep tersebut.

Namun Smith, yang pemerintahnya menghabiskan jutaan dolar untuk perencanaan tahap awal jalur pipa baru tersebut, melihat keuntungan besar dalam menuju ke utara, kata seorang pejabat yang mengetahui diskusi tersebut.

Ketiga rute tersebut mencakup kota pelabuhan Prince Rupert dan dua tempat lain yang lebih jauh ke utara di sepanjang pantai.

Meskipun perdana menteri belum mengesampingkan rute selatan, pejabat Alberta percaya bahwa rute tersebut akan jauh lebih mahal, kata sumber tersebut.

Proyek Trans Mountain, yang dibuka pada tahun 2024 dan hampir melipatgandakan kapasitas jalur pipa menjadi sekitar 900.000 barel per hari, mengalami pembengkakan anggaran yang sangat besar dan akhirnya menelan biaya lebih dari C$30 miliar (US$22 miliar).

Perselisihan mengenai berapa banyak biaya yang harus dibebankan kepada pengirim minyak masih menjadi subjek perdebatan hukum.

Menurut seseorang yang mengetahui pembahasan tersebut, terdapat bentangan panjang di sepanjang jalur Trans Mountain di mana tidak ada cukup ruang untuk membangun jalur pipa besar lainnya—terutama melalui medan yang sulit di wilayah Coquihalla di pedalaman British Columbia.

Terdapat juga tantangan teknis di wilayah Vancouver. Terminal tempat Trans Mountain berakhir memiliki jalur air yang padat dan hanya dapat menampung kapal tanker minyak berukuran Aframax yang lebih kecil. Pelabuhan tersebut berencana untuk mengeruk muara agar kapal dapat membawa muatan yang lebih berat.

Memperpanjang jalur pipa ke titik akhir yang berbeda di area tersebut, seperti Roberts Bank, dekat perbatasan AS, akan memerlukan penyeberangan lahan pertanian dan lingkungan perkotaan di pinggiran kota Vancouver, yang mungkin menimbulkan kontroversi politik.

“Pemerintah Alberta sedang mengevaluasi semua opsi dan rute yang mungkin untuk jalur pipa minyak baru ke pantai barat Kanada sambil terus mempersiapkan permohonan pemerintah kami,” kata Sam Blackett, juru bicara Smith, dalam sebuah pernyataan.

“Sebagai pengusul, Alberta memimpin evaluasi semua rute praktis untuk memastikan proposal tersebut layak secara ekonomi, bertanggung jawab secara sosial, dan menghormati Bangsa-Bangsa Pertama,” katanya. Provinsi ini menargetkan pada 1 Juli untuk mengajukan proposal ke Kantor Proyek Utama Carney.

Para pemimpin beberapa Bangsa Pertama dari garis pantai utara BC, termasuk Bangsa Haida, melakukan perjalanan ke Calgary pada hari Rabu untuk memperingatkan operator pipa utama bahwa mereka terus menentang pembangunan pipa utara dan pencabutan larangan kapal tanker.

Kelompok tersebut bertemu dengan pimpinan senior dari Pembina Pipeline Corp. dan Trans Mountain Corp. yang dimiliki pemerintah federal untuk menegaskan kembali pendirian mereka, dan juga menyampaikan pesan tersebut dalam sebuah surat kepada Enbridge Inc., South Bow Corp., dan TC Energy Corp. Sebelum rute dipilih, belum jelas hak teritorial dan hukum apa yang akan dimiliki oleh First Nations tersebut.

Alberta sedang mengerjakan proposal pipa tersebut tetapi berharap pada akhirnya akan menyerahkannya kepada perusahaan sektor swasta untuk konstruksi dan pengoperasian.

Hal itu kemungkinan tidak akan terjadi sampai rute disepakati dan akan bergantung pada pemerintah Carney yang menetapkannya sebagai proyek kepentingan nasional, sehingga memenuhi syarat untuk persetujuan regulasi yang lebih cepat.

Perjanjian penetapan harga karbon sangat penting untuk menyelesaikan pakta yang lebih luas tentang energi yang ditandatangani oleh Carney dan Smith pada November. 

Kesepakatan itu juga mencakup rencana untuk membangun proyek penangkapan karbon besar-besaran untuk mengurangi emisi dari industri pasir minyak yang sangat berpolusi.

Melakukan perubahan kebijakan untuk meningkatkan pengembangan sektor energi adalah bagian dari strategi pemerintah Carney untuk meredam sentimen separatis di Alberta.

Menteri Energi Kanada, Tim Hodgson, menolak untuk memberikan komentar mengenai potensi rute pipa gas hingga proposal pemerintah Alberta siap.

“Janganlah kita membahas hal-hal hipotetis,” katanya kepada Canadian Broadcasting Corp. dalam sebuah wawancara radio pada Selasa pagi.

Namun, dia mengatakan pemerintah berkomitmen untuk memastikan masyarakat adat mendukung setiap rute pipa gas yang diajukan. “Kami sudah jelas, kami tidak akan membangun pipa gas jika tidak ada dukungan dari masyarakat adat,” kata Hodgson.

Charlotte Power, juru bicara menteri, mengatakan peran pemerintah federal adalah untuk mengevaluasi proposal Alberta berdasarkan lima kriteria yang ditetapkan untuk proyek-proyek yang berkepentingan nasional, termasuk bahwa proyek tersebut memperkuat kedaulatan ekonomi Kanada, berkontribusi pada tujuan perubahan iklim Kanada, dan memajukan kepentingan masyarakat adat.

“Penentuan rute potensial dan elemen proyek lainnya akan dipandu melalui proses aplikasi dan peninjauan,” katanya.

(bbn)