Alfred Cang dan Annie Lee - Bloomberg News

Bloomberg, Sekelompok perusahaan pelopor smelter nikel hidrometalurgi di Indonesia dengan biaya produksi terendah di dunia dilaporkan tengah terpukul oleh lonjakan harga bahan baku utama, yaitu sulfur, yang menghambat keuntungan mereka; tepat saat pasar dibebani dengan isu kelebihan pasokan bijih nikel.

Harga sulfur, bahan kimia yang digunakan untuk memproduksi asam, telah naik lebih dari tiga kali lipat selama setahun terakhir, didorong oleh peningkatan permintaan.

Hal itu menjadi masalah bagi smelter hidrometalurgi di Indonesia yang menggunakan pelindian asam bertekanan tinggi, yang dikenal sebagai high pressure acid leach (HPAL).

Teknik terobosan ini memungkinkan smelter untuk mengekstraksi logam dari bijih nikel kadar rendah (limonit) dengan bahan kimia, sehingga tidak perlu menggunakan tanur sembur seperti halnya rotary kiln electric furnace (RKEF).