Namun, perusahaan penyulingan swasta — termasuk sejumlah besar pengolah kecil yang sering disebut "teapots" — telah menjadi konsumen terpenting Teheran, memanfaatkan harga diskon.
"Hengli adalah salah satu pelanggan terbesar Iran untuk minyak mentah dan produk minyak bumi lainnya" dan telah melakukan pembelian senilai miliaran dolar, kata OFAC dalam sebuah pernyataan.
Perwakilan Hengli, pemain terbesar kedua di sektor penyulingan swasta China, tidak segera menanggapi permintaan komentar di luar jam kerja reguler.
OFAC juga memberikan sanksi kepada sekitar 40 perusahaan pelayaran dan kapal tanker yang terlibat dalam armada bayangan yang mengangkut minyak Iran, kata mereka dalam pengumuman hari Jumat.
Washington telah berubah-ubah posisinya mengenai minyak yang dikenai sanksi sejak dimulainya delapan pekan serangan terhadap Iran.
Sebagai bagian dari upaya untuk mendinginkan harga global, awalnya mereka memberikan pengecualian yang memungkinkan negara-negara untuk membeli minyak Iran yang sudah berada di laut.
Pemerintah AS sejak itu berupaya untuk memutus jalur keuangan utama tersebut, termasuk dengan blokade angkatan laut.
Sanksi pada Jumat itu menambah upaya tersebut dengan menyerang pelanggan dan sumber pendapatan utama tepat ketika AS mengirim tim ke Pakistan untuk mencari pembicaraan dengan Iran — bahkan ketika Teheran mengatakan tidak ada rencana untuk pertemuan.
Mereka juga berisiko menjadi sumber kekesalan lain bagi China menjelang pertemuan puncak yang diharapkan antara Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping bulan depan.
Beberapa isu lebih penting bagi China daripada pasokan energi, dan negara itu mampu meredam dampak krisis bersejarah selama dua bulan terakhir sebagian berkat minyak Iran. China telah meminta kilang swasta termasuk Hengli untuk mempertahankan produksi.
Data resmi menunjukkan bahwa China tidak mengambil minyak Iran selama bertahun-tahun. Bahkan, China adalah penerima terbesar pengiriman minyak Iran — banyak yang tiba secara tidak langsung — yang kemudian digunakan untuk produksi bensin, solar, dan lainnya.
Muatan ini biasanya diangkut menggunakan apa yang disebut kapal tanker gelap, dan sering dipindahkan dari satu kapal ke kapal lain di sepanjang rute.
Itu sebagian untuk membantu menyamarkan asal-usulnya — minyak mentah sering kali diberi merek ulang sebagai minyak Malaysia — dan sebagian untuk memungkinkan kapal Iran kembali untuk mengambil lebih banyak barel.
Selama beberapa tahun terakhir, OFAC juga telah memberikan sanksi kepada sejumlah perusahaan China, termasuk perusahaan yang terlibat dalam operasi pelabuhan, pengiriman, dan pembiayaan, tetapi perusahaan-perusahaan tersebut biasanya jauh lebih kecil daripada Hengli.
“Departemen Keuangan akan terus mempersempit jaringan kapal, perantara, dan pembeli yang diandalkan Iran untuk memindahkan minyaknya ke pasar global,” kata Menteri Keuangan Scott Bessent dalam sebuah pernyataan.
“Siapa pun atau kapal apa pun yang memfasilitasi aliran ini — melalui perdagangan dan pembiayaan terselubung — berisiko terkena sanksi AS.”
Awal pekan ini, Trump menyoroti peran China dalam membantu upaya perang Iran, dengan mengatakan kepada CNBC bahwa AS menangkap sebuah kapal dengan "hadiah" dari China — sebuah referensi samar yang ditafsirkan sebagian orang sebagai kemungkinan isyarat pasokan perang untuk Teheran.
(bbn)
