“Kami menganggap miles sebagai kelas aset.”
Rowan, yang sebelumnya menjabat sebagai chief operating officer di The Points Guy, sebuah situs yang berfokus pada optimalisasi miles dan hadiah kartu kredit, mendorong kliennya untuk menggunakan miles mereka guna memesan beberapa penerbangan ke tujuan yang sama agar dapat melindungi diri dari lonjakan tarif tiket dan pembatalan penerbangan. Dengan cara ini, peluang kliennya untuk mencapai tujuan menjadi lebih besar. Mereka juga dapat membatalkan pemesanan award tersebut dan membayar dengan uang tunai jika harga turun, sehingga tetap mempertahankan miles mereka sambil mengunci tarif yang lebih murah.
Seiring para pelancong mencari fleksibilitas, minat terhadap penukaran miles melonjak tajam. Roame, yang melacak ketersediaan kursi award di lebih dari dua lusin maskapai, mencatat lonjakan pencarian sebesar 44% dalam sebulan setelah penutupan pada akhir Februari. Pesaingnya, PointsYeah, yang memproses jutaan pencarian setiap bulan, mengatakan pencarian untuk rute AS ke Asia meningkat hingga 50% karena pelancong mengalihkan penerbangan mereka untuk menghindari wilayah yang terganggu oleh perang.
“Menggunakan miles di saat seperti sekarang ini seperti asuransi berisiko rendah,” kata Rob Burgess, pendiri situs loyalitas perjalanan Head for Points. “Miles memberikan fleksibilitas, dan saat ini fleksibilitas tersebut sangat berharga.”
Para pelancong berbondong-bondong menuju program yang memiliki aturan fleksibel dan jaringan luas. HeyMax, aplikasi reward perjalanan yang memungkinkan pelanggan menukarkan pengeluaran merchant menjadi perjalanan, mengatakan bahwa transfer poin dari platformnya yang dikonversi menjadi Asia Miles milik Cathay Pacific Airways Ltd. melonjak 130% dalam sebulan setelah konflik pecah pada 28 Februari, seiring maskapai tersebut memperluas layanan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh maskapai Teluk. Transfer ke program United Airlines Holdings Inc. — yang memungkinkan pembatalan gratis tiket award dan pengembalian miles kapan saja sebelum keberangkatan — melonjak 800% dalam periode yang sama.
“Pengguna sekarang benar-benar sangat cerdas,” kata David Wang, kepala kemitraan loyalitas HeyMax. “Mereka benar-benar memikirkan nilai dari miles yang mereka kumpulkan dan bagaimana cara memaksimalkannya, terutama saat ini.”
Sebelum perang, pelancong yang cermat biasanya menyimpan miles mereka untuk meningkatkan kelas kursi ke premium economy, bisnis, atau kelas satu, daripada menukarkannya untuk tiket ekonomi karena nilainya lebih baik, menurut Tim Qin, chief executive officer Roame. Kini, harga tiket dan biaya penukaran yang lebih tinggi mendorong lebih banyak orang menggunakan miles mereka untuk mengunci kursi di kelas ekonomi, katanya.
Selain itu, jumlah penerbangan juga lebih sedikit. Penutupan wilayah udara terkait perang telah memaksa puluhan ribu pembatalan, mengurangi ketersediaan kursi award dan mendorong pelancong untuk menggunakan poin mereka lebih cepat sebelum biaya penukaran meningkat.
Nilai per Miles
“Kekacauan dalam ekosistem perjalanan — gangguan wilayah udara, pengalihan rute, waktu penerbangan yang lebih lama — membuat saya lebih fokus pada nilai per miles daripada sekadar mengumpulkannya,” kata Kausshal Dugarr, yang sebelumnya merencanakan perjalanan musim semi bersama keluarga ke Eropa dari rumahnya di Bangalore awal tahun ini.
Dugarr membatalkan rencana tersebut untuk menghindari penerbangan melalui Timur Tengah yang terdampak konflik. Ia kemudian menggunakan poin Japan Airlines Co. untuk memesan penerbangan langsung ke Tokyo.
Peningkatan pembatalan mendadak dan pemesanan ganda, yang dapat membuat maskapai memiliki kursi yang tidak terjual, meningkatkan tekanan bagi industri untuk mengambil langkah lebih lanjut, kata Bryan Terry, managing director di Alton Aviation Consultancy.
“Perubahan tren dalam penukaran frequent flyer sedang menguji algoritma maskapai untuk pengendalian inventaris,” katanya. “Maskapai perlu menghentikan permainan arbitrase ini.”
Beberapa maskapai mulai membatasi pemesanan spekulatif, upaya yang sebenarnya sudah dimulai sebelum perang. Etihad Airways memperketat aturan award tahun lalu dengan menetapkan batas waktu pembatalan 72 jam, menambahkan biaya, dan mengenakan penalti sebesar 25% dari miles yang ditukarkan jika penumpang berubah pikiran untuk beberapa kursi. Sehari sebelum konflik Iran dimulai, United memperbarui ketentuannya untuk secara luas melarang pemesanan tiket ganda yang digunakan untuk menekan tarif dan menghindari kontrol inventaris.
Qantas Airways Ltd. telah mengotomatiskan sistem untuk mendeteksi pemesanan duplikat yang menghambat inventaris. Pemesanan ganda “dapat menyebabkan berkurangnya ketersediaan kursi bagi pelanggan lain, serta peningkatan daftar tunggu yang tidak perlu,” menurut situs web Qantas, dengan reservasi yang terdeteksi berpotensi dibatalkan.
United, Qantas, dan Etihad tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada saat yang sama, maskapai dan perusahaan kartu kredit mengurangi biaya kewajiban tersebut — dengan membuat nilai miles menjadi lebih rendah. American Express Co. baru-baru ini menurunkan rasio konversi ke beberapa mitra maskapai, termasuk milik Cathay Pacific Airways Ltd. dan Emirates Airline. Cathay juga kembali menaikkan harga award pada bulan Mei — kenaikan ketiga dalam waktu kurang dari tiga tahun.
Pelancong berpengalaman seperti Dugarr sudah menyesuaikan diri, dengan lebih memilih program yang fleksibel dan maskapai yang memiliki kebijakan pembatalan yang longgar. Ia kini lebih menyukai kartu kredit dengan poin yang dapat ditransfer, dan bekerja sama dengan firma penasihat perjalanan Stratys, yang memberikan saran kepada klien tentang cara memaksimalkan poin untuk perjalanan mewah, guna mendiversifikasi cara memperoleh dan menukarkan miles.
“Perubahan terbesar adalah membangun lebih banyak fleksibilitas pada tahap pemesanan,” ujarnya.
(bbn)
