Pihak berwenang setempat mengambil kesimpulan bahwa kematian Wang tidak terkait dengan pekerjaannya di Xiaomi. Namun, istrinya yakin bahwa jadwal kerja yang berat menjadi faktor penyebab kematiannya. “Dia diperlakukan seperti daun: ketika jatuh, orang menginjaknya tanpa menyadari keberadaannya,” kata Luna Liu kepada Bloomberg News.
Dia setuju untuk berbicara secara terbuka untuk pertama kalinya sejak kematiannya karena Liu berpikir kasusnya layak mendapat perhatian lebih. Dia juga membagikan ribuan pesan WeChat terkait pekerjaan suaminya yang telah meninggal, karena khawatir perusahaan-perusahaan China terlalu keras memaksa karyawan mereka, tanpa memperhatikan kesehatan dan kesejahteraan mereka.
Xiaomi telah memberikan Wang tanggung jawab yang lebih besar sepanjang tahun karena dia sangat serius dalam menjalankan tugasnya. Dia memimpin beberapa proyek paling menonjol perusahaan, termasuk showroom andalannya yang terletak di dekat Lapangan Tiananmen. Namun, dia masih harus mengelola puluhan proyek lain secara bersamaan.
Motivasi Wang untuk bekerja lembur cukup kompleks. Orang-orang terdekatnya mengatakan dia merasa memiliki rasa tanggung jawab yang kuat dan sering mengambil tugas sendiri karena tidak ada orang lain yang bisa membantunya. Dia juga bekerja keras, memantau ratusan proyek dan bekerja berjam-jam untuk memastikan dia memenuhi kebutuhan perusahaan.
Ia dibayar dengan baik menurut standar China, membawa pulang sekitar 600.000 yuan atau setara US$84.000 per tahun, termasuk opsi saham, menurut istrinya. Namun, ia mengatakan Wang hidup di bawah “tekanan mental yang luar biasa” karena terjepit antara tuntutan para pemimpin perusahaan dan realitas di lapangan. “Dia terjepit di antara atasan dan toko-toko setiap kali ada masalah dengan salah satu proyek,” katanya.
Menanggapi permintaan komentar rinci dari Bloomberg News, juru bicara Xiaomi mengatakan: “Kami sangat berduka atas kepergian tragis rekan kami dan menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada keluarganya dan teman-temannya. Pada saat yang sama, kami berupaya semaksimal mungkin untuk memberikan dukungan dan bantuan kepada keluarga rekan kami sesuai dengan peraturan perundang-undangan yang berlaku.”
Xiaomi bukanlah satu-satunya perusahaan yang memaksa karyawannya untuk bekerja lembur. Karyawan di sektor teknologi China mengeluh bahwa mereka menghabiskan seluruh waktu mereka di kantor. Beberapa di antaranya mengatakan kepada Bloomberg News bahwa overtime kerja — yang didefinisikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) sebagai lebih dari 55 jam seminggu — umum terjadi di banyak perusahaan terkemuka.
Cerita Wang memberikan gambaran langka tentang tekanan besar di dalam perusahaan teknologi China. Salah satu alasannya adalah urgensi serius untuk tetap kompetitif di pasar China yang kian sesak, di mana persaingan untuk pelanggan di sektor-sektor seperti kendaraan listrik hingga e-commerce sangat sengit. Persaingan dengan AS dalam bidang semikonduktor dan AI juga telah membawa budaya ini ke beberapa perusahaan yang berafiliasi dengan negara.
Kultur kerja berlebihan, yang disebut “996” karena ekspektasi untuk berada di kantor dari pukul 9 pagi hingga 9 malam, enam hari seminggu, sangat mendalam di sektor teknologi China. 10 tahun lalu, hal ini didorong oleh keyakinan bahwa kerja keras akan membuahkan hasil seiring pertumbuhan ekonomi yang cepat menciptakan peluang, menurut Mary Gallagher, profesor dari kampus Notre Dame. Namun kini, hal itu lebih berkaitan dengan prioritas nasional dan rasa kewajiban patriotik saat China bersaing di bidang chip, AI, serta EV.
“Berbagai industri ini yang berkinerja sangat baik — termasuk di pasar ekspor — dan sangat penting bagi kepercayaan yang ingin dilihat Xi Jinping dalam ekonomi,” kata Gallagher, penulis buku Authoritarian Legality in China: Law, Workers, and the State. “Ada tekanan yang sangat besar di tempat-tempat tersebut.”
Perpindahan Lei ke kendaraan listrik (EV) dimulai dengan investasi awal sebesar US$1,4 miliar, kemudian dengan pengeluaran besar-besaran di hampir setiap aspek rantai pasokan, mulai dari baterai dan chip hingga suspensi udara dan sensor. Secara total, perusahaan mengeluarkan lebih dari US$1,6 miliar ke lebih dari 100 pemasok antara tahun 2021 dan 2024, menurut data yang dikompilasi oleh firma analitik China Zhangtongshe dan Bloomberg.
Pada saat produksi EV mulai meningkat pada awal 2024, pimpinan perusahaan juga fokus pada peningkatan penjualan. Dua bulan sebelum Xiaomi meluncurkan SU7, Wang mengambil lebih banyak tanggung jawab. Ia mengirim pesan WeChat kepada rekan kerja dari pagi buta hingga larut malam, beberapa di antaranya dikirim dari rumahnya. Pada suatu hari yang sangat panjang di akhir Januari, ia menanyakan pemasangan cermin di sebuah outlet sekitar pukul 02.30 pagi. Beberapa jam kemudian, ia mendesak vendor furnitur untuk menyelesaikan proyek lima kali lebih cepat dari perkiraan awal.
“Pada suatu saat, ia menangani beban kerja tujuh atau delapan orang. Ia mengatakan ia sibuk seperti ‘gasing yang berputar’,” kata Liu. “Banyak kali aku berkata padanya, meskipun kau pulang setiap hari, kadang-kadang aku merasa seolah-olah belum melihatmu berhari-hari.”
Setelah liburan Tahun Baru Imlek pada Februari, Wang bekerja dengan kecepatan yang tak kenal lelah, bertukar ratusan foto dan pesan dengan rekan kerja tentang showroom utama di Beijing, menurut kumpulan dokumen yang ditinjau oleh Bloomberg. Saat lokasi tersebut mendekati penyelesaian pada akhir Maret, Wang menghabiskan semalaman di sana, bekerja keras untuk memperbaiki sistem pencahayaan dan tiang pengisian daya di basement. Dia juga bergegas memperkuat lantai setelah menemukan retakan akibat beban mobil.
Pada suatu malam, Presiden Xiaomi Lu Weibing mengumumkan dalam posting di media sosial China bahwa ia akan melakukan kunjungan yang dinanti-nantikan ke toko flagship di Beijing keesokan harinya. Setelah berbagi berita tersebut dengan seorang rekan kerja, Wang khawatir tentang mempersiapkan showroom dalam waktu singkat. “Besok menentukan segalanya,” tulisnya di WeChat.
Usahanya membuahkan hasil: Sekitar dua minggu kemudian, Lei memuji lokasi flagship tersebut sebagai “salah satu yang paling ikonik di antara 59 toko kami di seluruh negeri.” Peluncuran SU7 pada Maret lalu melambungkan Xiaomi ke pasar mobil listrik China. Dengan harga 215.900 yuan, atau setara US$30.000, SU7 dibanderol lebih murah daripada harga 219.800 yuan untuk BYD Han L dan 235.500 yuan untuk Tesla Model 3. Porsche Taycan — kendaraan yang mirip dengan SU7 — dibanderol mulai dari sekitar US$100.000.
Sejak peluncurannya, saham Xiaomi telah melonjak sekitar 200% di Hong Kong. Namun, perusahaan ini masih memiliki jalan panjang sebelum dapat masuk ke dalam klub elit produsen mobil. Xiaomi telah menetapkan target pengiriman 350.000 unit pada tahun 2025, naik dari target sebelumnya sebesar 300.000 unit. Sebagai perbandingan, merek mobil teratas China, BYD Co., menjual sekitar 4,3 juta mobil listrik dan hibrida tahun lalu, banyak di antaranya di luar negeri, sementara Tesla menjual sekitar 1,8 juta kendaraan secara global.
Xiaomi berhasil “mendemokratisasi teknologi” dan menciptakan citra yang resonan dengan konsumen China, kata Bill Russo, pendiri dan CEO firma penasihat Automobility yang berbasis di Shanghai. “Xiaomi adalah merek konsumen yang dikenal membuat teknologi terjangkau, dan itu telah menjadi nilai jual utama mereka sejak awal untuk hampir setiap perangkat yang mereka produksi,” kata Russo. “Lei Jun dianggap sebagai bintang rock dalam persepsi konsumen China.”
Dalam beberapa tahun terakhir, China dilanda perdebatan nasional tentang perlunya meningkatkan keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi. Platform media sosial seperti Weibo dan Xiaohongshu dibanjiri dengan postingan — yang tidak dapat diverifikasi — tentang jam kerja yang panjang. Topik ini menjadi lebih penting dalam beberapa tahun terakhir setelah serangkaian kematian yang dikaitkan dengan kelelahan kerja, dengan Partai Komunis China yang berkuasa menyatakan dukungannya untuk melindungi hak-hak pekerja.
Budaya kerja tampaknya membaik pasca pandemi, ketika sebagian staf teknologi diizinkan bekerja dengan jam kerja fleksibel. Pemerintah juga meluncurkan beberapa upaya untuk meningkatkan lingkungan kerja dalam upaya meredam protes publik setelah serangkaian kematian yang dikaitkan dengan kelelahan kerja. Pejabat pemerintah mengadakan diskusi dan mengumumkan rencana untuk memperbaiki kondisi kerja.
Pada 2021, otoritas China membuka penyelidikan terhadap kondisi kerja di perusahaan e-commerce PDD Holdings Inc. setelah kematian seorang karyawan berusia awal 20-an. Karyawan tersebut pingsan saat berjalan pulang bersama rekan kerjanya. Kematiannya memicu reaksi keras di media sosial terhadap PDD dan jadwal kerja yang tak kenal lelah yang diharapkan dari karyawannya. Tahun berikutnya, seorang moderator konten di Bilibili Inc., situs streaming anime terbesar di China, meninggal dunia akibat pendarahan otak. Kedua perusahaan tersebut membantah adanya pelanggaran. Baik PDD maupun Bilibili tidak menanggapi permintaan komentar.
Undang-undang ketenagakerjaan nasional China membatasi waktu kerja standar menjadi 44 jam per minggu. Namun, pemberi kerja dapat bernegosiasi dengan serikat pekerja serta karyawan untuk memperpanjang batas waktu tersebut. Data dari Biro Statistik Nasional setempat menunjukkan bahwa karyawan di perusahaan China telah bekerja lebih lama dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, rata-rata jam kerja per minggu mencapai 49 jam tanpa istirahat, naik sedikit dari 47,9 pada 2022. (Karyawan penuh waktu di Amerika Serikat tahun lalu bekerja rata-rata 43 jam per minggu, menurut survei Gallup.)
Tahun ini, pemerintah mengeluarkan rencana aksi untuk “mengatur kultur kerja yang tidak sehat,” mendorong pemerintah provinsi untuk mengambil peran yang lebih besar dalam mencegah jam kerja berlebihan. “Pemerintah daerah didorong untuk lebih melindungi hak pekerja untuk beristirahat dan memperketat pengawasan terhadap perilaku pemberi kerja yang secara ilegal memperpanjang jam kerja karyawan tanpa izin,” lapor media milik negara China Daily pada bulan Maret.
Namun begitu, masalah tersebut belum teratasi. Insinyur Alibaba Group Holding Ltd. membatalkan liburan dan bekerja selama liburan Tahun Baru Imlek tahun ini untuk mengejar ketertinggalan setelah DeepSeek mengejutkan industri teknologi global dengan model AI berbiaya rendah dan bertenaga pada Januari. PDD, yang terlibat dalam perang harga dengan Alibaba dan JD.com, juga meminta beberapa karyawannya membatalkan rencana liburan mereka pada periode yang sama. Namun, perusahaan menawarkan bonus lembur kepada mereka yang tinggal untuk menjaga situs web tetap beroperasi, kata seorang karyawan di Shanghai yang meminta anonimitas untuk membahas jadwalnya. Karyawan berusia pertengahan 30-an itu mengatakan dia menerima bonus sekitar 3.000 yuan setelah bekerja empat hari selama liburan. Alibaba dan PDD tidak menanggapi permintaan komentar.
Seorang insinyur di perusahaan pembuat peralatan semikonduktor berbasis di Shanghai, Ueascend, mengatakan bahwa ia hanya bisa mengambil satu hari libur per minggu sejak bergabung dengan perusahaan tersebut tahun lalu. Rapat tim kadang-kadang dijadwalkan pada hari-hari liburnya, dan ketika proyek mendesak masuk, ia harus bekerja dari pagi hingga pukul 11 malam selama berhari-hari, kata pria berusia 25 tahun itu, yang juga meminta anonimitas untuk membahas jam kerjanya. Karyawan di produsen drone DJI dan pemasok Apple, Desay Battery, juga mengeluhkan kondisi kerja yang buruk. Bloomberg News tidak dapat menghubungi Ueascend. Desay Battery tidak menanggapi permintaan komentar. Seorang juru bicara DJI mengatakan bahwa karyawan mereka bekerja rata-rata sembilan jam per hari dan secara rutin mendapatkan akhir pekan dua hari.
Pada April, media China melaporkan bahwa Xiaomi mewajibkan karyawan untuk bekerja setidaknya 11,5 jam sehari, dan mereka yang bekerja kurang dari delapan jam diminta untuk mengajukan penjelasan resmi. Xiaomi tidak menanggapi pertanyaan mengenai laporan media tersebut.
Survei yang diterbitkan tahun lalu oleh platform pencarian kerja China Maimai menunjukkan bahwa karyawan Xiaomi rata-rata bekerja 11,5 jam sehari, salah satu yang terpanjang di industri teknologi negara tersebut. Karyawan di ByteDance Ltd., Meituan, dan Tencent Holdings Ltd. juga mencatat jam kerja dua digit, menurut survei tersebut, yang tidak menjelaskan metodologinya.
Di Amerika, rata-rata jam kerja per hari mencapai 8 jam 44 menit, dengan hanya 5% karyawan yang bekerja pada akhir pekan, menurut data dari perusahaan analitik tenaga kerja ActivTrak. ByteDance menolak berkomentar, sementara Meituan dan Tencent tidak menanggapi pertanyaan dari Bloomberg News.
Pujian Kepada Wang
Jam kerja panjang Wang tidak luput dari perhatian. Dia dipuji oleh atasannya karena memperluas jaringan showroom mobil listrik Xiaomi, menurut penilaian kinerja internalnya yang mencakup paruh pertama tahun 2024. Perusahaan mengapresiasi dia karena meluncurkan toko-toko baru “dengan standar yang seragam, efisiensi tinggi, dan kualitas yang baik,” kata penilaian tersebut.
Dalam beberapa minggu menjelang kematiannya pada Agustus 2024, Wang bekerja di setidaknya 80 toko, menurut pesan WeChat-nya. Sebagian besar lokasi yang dikunjunginya berada di Beijing, tetapi ia menjalani jadwal yang padat, bolak-balik di wilayah timur laut China. Hanya dua anggota tim yang tersedia untuk membantunya dalam berbagai tugas, termasuk renovasi, pengelolaan supplier, dan akuntansi, menurut salah satu mantan rekan kerjanya.
Selama perjalanan tiga hari di awal bulan, ia mengunjungi setidaknya 14 gerai Xiaomi di Harbin, Changchun, dan Shenyang. Perjalanan bisnis terakhirnya dilakukan pada 20 Agustus, mengunjungi setidaknya tiga toko di Tianjin, yang berjarak sekitar 30 menit dengan kereta api atau 1,5 jam dengan mobil dari Beijing.
Pada 22 Agustus, Wang merasa sangat lemah sehingga ia menghubungi kantor untuk izin sakit dan pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan medis. Selama di sana, ia menerima puluhan pesan WeChat dari staf di sekitar lima outlet berbeda. Ia memberitahu manajer toko di Shenyang bahwa dirinya sakit dan seseorang lain akan mengunjungi proyeknya pada hari itu. “Karyawan Xiaomi semua adalah pejuang,” jawab manajer tersebut, mendorong Wang untuk segera sembuh dan menyertakan emoji wajah menangis sambil menepuk dahi.
Pertukaran kerja berlangsung hingga setidaknya pukul 4 sore. Pada hari yang sama, ia pergi bersama putranya ke toko kelontong. Di sana, jantungnya berhenti berdetak, menghentikan aliran darah ke otak untuk sementara, dan ia terjatuh ke lantai. Ia dilarikan ke unit perawatan intensif dengan ambulans, kata sang istri. Kurang dari tiga hari kemudian, ia meninggal dunia. Bloomberg News meninjau salinan sertifikat kematian Wang yang mencantumkan infark miokard akut — yang umum dikenal sebagai serangan jantung — sebagai penyebab kematiannya.
Wang dalam kondisi sehat saat meninggal, tidak memiliki riwayat penyakit sebelumnya, dan menjalani gaya hidup aktif, kata istrinya. Dia menjalani pemeriksaan fisik tahunan secara rutin, tetapi melewatkan janji temu pada 2024 karena konflik jadwal, kata istrinya. Dia menghabiskan waktu luangnya bersama keluarga, mendaki gunung di sekitar Beijing, dan mendampingi putranya dalam kegiatan ekstrakurikuler, kata istrinya dan seorang rekan kerja. Dia secara rutin berlari sejauh 5 kilometer untuk meredakan stres pekerjaannya, kata rekan kerja lainnya.
Sang istri mengatakan kepada Xiaomi bahwa dia yakin suaminya meninggal karena bekerja terlalu keras. Perusahaan melaporkan insiden tersebut kepada otoritas setempat, yang menentukan bahwa kematian Wang tidak terkait dengan pekerjaan. Menurut regulasi China, seorang karyawan dianggap meninggal karena kecelakaan kerja hanya jika dia meninggal dalam 48 jam setelah menerima perawatan untuk cedera yang dialami di tempat kerja. Biro Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial Kota Beijing tidak menanggapi permintaan komentar.
Xiaomi membantah melakukan kesalahan apa pun. Perusahaan kemudian menawarkan keluarga tersebut 50.000 yuan, sekitar US$7.000, sebagai pembayaran kompensasi, tetapi dana tersebut tidak pernah dibayarkan, katanya. Perusahaan tersebut membantu dia mengakses portofolio investasi suaminya, tetapi kemudian mencabut beberapa opsi sahamnya, tambahnya. Beberapa hari setelah suaminya meninggal, Liu menggunakan Weibo untuk menghubungi langsung bos Xiaomi. “Saya harap Bapak Lei dapat melihat kematian mendadak karyawan Wang Peizhi,” tulisnya. “Suami saya berkontribusi pada kesuksesan mobil listrik Xiaomi. Dia sangat lelah karena tekanan kerja yang berlebihan.”
Postingannya tidak mendapat banyak perhatian, dengan beberapa pengguna berkomentar bahwa dia hanya mencari kompensasi tambahan dari Xiaomi. Pada akhir tahun, dia berhenti menggunakan Weibo. “Tidak apa-apa jika saya disalahpahami atau dihina, tetapi perusahaan masih berhutang permintaan maaf kepada saya,” tulisnya dalam salah satu postingannya yang terakhir.
Di dalam Xiaomi, kematian Wang tidak dilaporkan secara luas, kata dua mantan rekan kerjanya. Zhang Jian, seorang eksekutif Xiaomi yang bertanggung jawab atas toko-toko di seluruh negeri pada saat itu, mengadakan pertemuan internal tentang kematian Wang, menurut karyawan saat ini. Dia memberitahu rekan-rekannya bahwa Wang meninggal karena serangan jantung dan perusahaan sedang berbicara dengan keluarganya. Tidak ada perubahan pada jam kerja tim. (Akhirnya, Zhang dipromosikan untuk memimpin penjualan mobil listrik perusahaan di China.)
Saat ini, beban kerja di perusahaan bervariasi tergantung pada departemen. Di tim mantan Wang, tugas-tugas biasanya menumpuk di akhir bulan, kata seorang karyawan saat ini. Seorang karyawan Xiaomi lainnya yang bekerja di tim berbeda di Beijing mengatakan mereka biasanya bekerja antara 50 hingga 60 jam per minggu dan jarang masuk kerja pada akhir pekan. Seorang staf lain di tim riset smartphone perusahaan mengatakan mereka bekerja lebih dari 50 jam per minggu, termasuk jam kerja pada Sabtu dan Minggu.
Istri Wang mengatakan dia meninggalkan keluarganya dengan utang total sekitar 4 juta yuan, termasuk cicilan rumah mereka. Polis asuransi jiwa yang disediakan oleh Xiaomi membayar klaim sekali bayar sebesar sekitar 800.000 yuan. Di rumahnya di Beijing, dia mencoba mengumpulkan kenangan suaminya yang telah meninggal dengan mengorganisir riwayat obrolan WeChat-nya — sebagian besar terkait dengan pekerjaannya. Namun, dia tidak memiliki akses ke aplikasi terpisah yang dia gunakan untuk pesan internal Xiaomi, sehingga gambaran lengkap tentang tanggung jawab pekerjaannya tetap tidak diketahui.
Yang dia yakini adalah dia jarang melihat suaminya selama bulan-bulan terakhirnya. “Pekerjaannya menghabiskan seluruh waktunya saat dia dibutuhkan sebagai ayah, sebagai suami,” katanya, menambahkan bahwa Wang jarang pulang sebelum pukul 9 malam dan bahkan saat itu teleponnya terus berdering dengan pesan kerja. “Hampir setiap kali dia pulang kerja, anak kami sudah tidur atau hampir tidur.”
Salah satu pesan terakhir yang dikirimkan Wang adalah permohonan putus asa agar kontraktor bekerja lebih cepat.
“Yang saya sepakati adalah komitmen hidup atau mati,” tulis Wang.
“Jangan tinggalkan saya begitu saja.”
(bbn)
