Trump sebelumnya mengatakan akan "melakukan apa pun yang saya bisa" untuk membebaskan Lai, mantan pemilik Apple Daily.
Media tersebut sangat kritis terhadap Beijing dan mendukung protes prodemokrasi di kota itu pada 2014 dan 2019.
Kementerian Luar Negeri China di Hong Kong pada hari Sabtu mengkritik pernyataan dalam surat tersebut sebagai "keliru" dan mengutuk segala upaya untuk mengintervensi kasus Lai.
Lai, warga negara Inggris, telah ditahan sejak 2020 dan dituduh berdasarkan undang-undang keamanan nasional Beijing atas konspirasi untuk menghasut sanksi asing, termasuk Amerika, terhadap Hong Kong dan China. Lai membantah tuduhan tersebut.
"Jimmy Lai dan Presiden Xi adalah musuh bebuyutan, tetapi sudah lama sekali," kata Trump.
Kasus Lai bergabung dengan agenda pembicaraan yang sudah panjang.
Trump mengatakan ia ingin memperpanjang jeda tarif yang lebih tinggi untuk barang-barang China dengan imbalan Xi melanjutkan pembelian kedelai Amerika, menindak fentanil, dan menarik kembali pembatasan ekspor logam tanah jarang.
Presiden AS juga telah mengajukan kesepakatan yang sulit dicapai tentang senjata nuklir dan menyatakan keinginannya untuk meyakinkan Xi agar menekan Presiden Rusia Vladimir Putin agar mengakhiri invasinya ke Ukraina.
Berbicara kemudian di atas Air Force One, Trump mengatakan ia berharap kedua belah pihak akan membuat konsesi dalam pembicaraan tersebut tetapi menolak untuk mempertaruhkan kesepakatan yang akan mencegah AS menerapkan tarif tambahan yang besar-besaran pada produk-produk China.
Ia menambahkan bahwa ia yakin Xi juga ingin mengakhiri perang di Ukraina, dan mengatakan bahwa kedua pemimpin juga akan membahas kecerdasan buatan — meskipun ia tidak mengatakan apakah AS akan terbuka untuk mengekang kontrol ekspornya terhadap cip canggih.
"Mereka harus membuat konsesi. Saya rasa kami juga akan melakukannya. Kami menerapkan tarif 157% untuk mereka. Saya rasa itu tidak berkelanjutan bagi mereka, dan mereka ingin menurunkannya, dan kami menginginkan hal-hal tertentu dari mereka," kata Trump.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent dan Wakil Perdana Menteri China He Lifeng memulai pembicaraan di Malaysia pada Sabtu pagi waktu setempat ketika Trump bertolak untuk mempersiapkan pertemuan Xi-Trump mendatang, yang menurut Gedung Putih akan berlangsung pada Kamis di Korea Selatan.
(bbn)
