Menurut pemberitahuan resmi yang diterbitkan pada Rabu, Pemerintah Filipina merespons langkah kabinet China, Dewan Negara, yang menyetujui usulan Kementerian Sumber Daya Alam untuk membangun cagar alam nasional di Pulau Huangyan.
Pulau Huangyan merupakan istilah yang digunakan Beijing untuk menyebut beting tersebut—atol yang diklaim sebagai wilayah China, tetapi juga diklaim secara terpisah oleh Filipina.
China mengklaim rencananya "penting untuk melindungi keanekaragaman, stabilitas, dan keberlanjutan ekosistem alam Pulau Huangyan." Administrasi Kehutanan dan Padang Rumput Nasional China mengatakan tujuan utamanya ialah melestarikan ekosistem terumbu karang di sana.
Rencana Beijing ini menandai langkah terbaru dari serangkaian upaya untuk menegaskan kedaulatan yang berisiko meningkatkan ketegangan dengan negara-negara lain yang mengklaim wilayah LCS.
Klaim China atas sebagian perairan tersebut—yang diperebutkan oleh negara-negara termasuk Vietnam dan Malaysia—telah menyebabkan berbagai insiden maritim.
Pada November, Beijing menetapkan batas garis dasar laut teritorial yang berbatasan dengan Beting Scarborough. Filipina menolak langkah tersebut, menyebutnya sebagai "kelanjutan dari pencaplokan ilegal China pada 2012" atas wilayah tersebut.
Pada Agustus, kapal Penjaga Pantai China mengalami kerusakan parah pada bagian haluan akibat tabrakan dengan kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat China dalam insiden yang melibatkan kapal Penjaga Pantai Filipina di sekitar Beting Scarborough.
Pada bulan yang sama, Angkatan Laut China menyatakan telah mengusir kapal Angkatan Laut AS dari wilayah tersebut. Angkatan Laut AS menolak pernyataan tersebut, menyebut operasinya sebagai penegakan hak navigasi yang legal.
Suatu cagar alam nasional, menurut undang-undang China, dapat dibagi menjadi zona inti yang benar-benar terlarang, zona penyangga yang hanya memperbolehkan kegiatan penelitian ilmiah, dan zona eksperimental yang memperbolehkan penelitian dan kunjungan. Setiap warga asing yang ingin mengunjungi cagar alam nasional harus mendapat persetujuan dari otoritas China.
(bbn)
