Setahun menjabat sebagai CEO Freeport, Quirk mendapati dirinya menghadapi periode pergolakan dalam industri tembaga AS.
Trump telah mengancam akan mengenakan tarif pada tembaga saat ia berupaya menghidupkan kembali industri dalam negeri.
Pada akhir Februari, Presiden AS memerintahkan Menteri Perdagangan untuk membuka penyelidikan terhadap impor tembaga asing berdasarkan Pasal 232 Undang-Undang Perluasan Perdagangan dan menyerahkan laporan dalam waktu 270 hari.
Undang-undang tersebut memberi presiden kewenangan luas untuk memberlakukan pembatasan atas dasar keamanan nasional.
Pungutan mengancam akan menimbulkan biaya tinggi di seluruh sektor ekonomi Amerika, karena banyak industri dan aplikasi — termasuk mobil, elektronik konsumen, dan pembangunan rumah — bergantung pada logam yang ada di mana-mana itu.
Ancaman tarif telah mendorong harga tembaga di AS ke tingkat yang lebih tinggi daripada harga logam tersebut di pasar lain.
Tembaga di Comex New York saat ini diperdagangkan sekitar 9,3% lebih tinggi daripada harga di Bursa Logam London, yang memberi insentif kepada pedagang dan produsen untuk terus memindahkan pasokan ke AS sebelum tarif potensial apa pun diberlakukan.
Freeport mengatakan pada bulan April ketika premi sekitar 13% bahwa tingkat tersebut setara dengan sekitar US$800 juta dalam keuntungan finansial tahunan untuk penjualan tembaganya.
Perusahaan ini bertanggung jawab atas sekitar 70% tembaga olahan AS, berkat tujuh tambang terbuka di seluruh negeri dan sebuah pabrik peleburan.
"Kami memang diuntungkan dengan adanya tarif tembaga karena harga tembaga kami di dalam negeri lebih tinggi," kata Quirk, 62 tahun, dalam wawancara pada 29 Mei.
"Jika kami memiliki tarif besar dan perang dagang, itu membuat kami khawatir terhadap permintaan tembaga global."
Quirk mengatakan dia "tetap netral" terhadap bea masuk tembaga, sambil mengakui keuntungan dan tantangan jika pungutan dikenakan pada impor logam.
Dampak perang dagang yang dipicu tarif dapat merugikan permintaan logam yang juga diproduksi Freeport di Indonesia, Spanyol, Peru, dan Cile, katanya.
Dia mendukung upaya untuk menghidupkan kembali industri tembaga AS dan mendorong lebih banyak produksi buatan Amerika.
Freeport telah menyerukan insentif lain untuk meningkatkan penambangan tembaga di AS, seperti kredit pajak yang termasuk dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi yang sudah memenuhi syarat bagi penambang litium dan nikel.
Quirk bergabung dengan Freeport pada 1989, naik pangkat sebelum diangkat menjadi kepala keuangan pada 2003 dan kemudian menjadi presiden pada 2021. Dia bekerja selama bertahun-tahun bersama pendahulunya, Richard Adkerson, yang tetap menjadi ketua.
Quirk mewarisi perusahaan yang telah tumbuh menjadi salah satu produsen tembaga terbesar di dunia, dengan tambang di seluruh dunia.
Namun, operasi internasional perusahaan tersebut menghadapi kemunduran, termasuk kebakaran yang melumpuhkan pabrik peleburan tembaga yang baru dibangun di Indonesia, yang telah membebani saham perusahaan.
Saham Freeport telah turun sekitar 14% sejak Quirk mengambil alih pada 11 Juni, menyusul penurunan saham serupa dari penambang tembaga besar lainnya termasuk BHP Group, Teck Resources Ltd dan Southern Copper Corp.
Freeport merencanakan beberapa ekspansi di asetnya di AS, termasuk perluasan ke beberapa tambang Arizona, dan sedang mempelajari perluasan pabrik peleburan Miami di negara bagian yang sama.
Namun, di wilayah yang tambangnya sudah tua, mutunya lebih rendah, dan biaya untuk memperluas operasi utama di wilayah yang sudah mahal itu memberatkan, Quirk mengatakan proyek-proyek itu "tidak sia-sia."
Menurut presentasi perusahaan, Freeport mengeluarkan biaya tiga kali lebih banyak untuk memproduksi logam di AS daripada di tempat lain.
Perusahaan itu menghasilkan laba yang lebih besar di tambangnya di Indonesia dan Amerika Selatan, di mana biaya tenaga kerja, harga energi, dan pajak biasanya lebih rendah.
"Struktur biaya di AS lebih tinggi daripada di seluruh dunia," kata Quirk. "Jadi, jika Anda ingin melindungi industri ini, Anda perlu memikirkan cara untuk memberikan insentif."
(bbn)
