"AS bergerak agresif ke rantai pasok penting di dalam negeri, termasuk produksi magnet," kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt dalam sebuah pernyataan.
"Pemerintah secara aktif memantau kepatuhan China terhadap perjanjian perdagangan Jenewa dan Presiden Trump akan berbicara langsung dengan Presiden Xi segera."
Saat China terus membatasi logam yang penting bagi keamanan nasional Amerika, Washington meningkatkan pembatasan teknologi.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS telah melarang pengiriman suku cadang mesin jet penting ke China, membatasi akses Beijing ke perangkat lunak desain cip, dan memberlakukan pembatasan baru pada cip Huawei Technologies Co.
Hal itu memicu kemarahan di ekonomi terbesar kedua di dunia. Pejabat China pada Senin berjanji untuk menanggapi dan menuduh AS merusak konsensus Jenewa, sehingga mengurangi peluang panggilan para pemimpin.
Selama bertahun-tahun, Washington diyakini memiliki keunggulan atas China dalam perebutan dominasi teknologi berkat cengkeramannya pada rantai pasokan semikonduktor.
Xi telah menunjukkan bahwa dia siap untuk melawan, sebagian dengan memperketat kontrol atas mineral penting dalam upaya untuk memaksa AS melonggarkan pembatasannya.
Sementara pemerintahan Trump tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah pada pembatasan cip, mereka telah menemukan bahwa mengganti China sebagai pemasok tanah jarang dapat memakan waktu bertahun-tahun dan menyebabkan kerugian bagi industri-industri utama.
Negara Asia tersebut memproduksi hampir 70% logam dunia yang penting untuk membuat jet tempur, batang kendali reaktor nuklir, dan teknologi penting lainnya.
Washington masih membutuhkan satu dekade lagi untuk mengamankan tanah jarang secara independen dari Beijing, kata Cory Combs, direktur asosiasi di konsultan Trivium China yang mengkhususkan diri dalam rantai pasok, dengan mencatat bahwa perusahaan-perusahaan China telah mengembangkan alternatif yang mampu menggantikan sebagian besar cip AS.
“Daya ungkit China lebih tahan lama daripada sebagian besar daya ungkit AS pada tahap ini,” tambahnya. “Saya tidak yakin apakah ini akan berhasil bagi AS.”
Perselisihan tersebut berpotensi membahayakan gencatan senjata perdagangan yang rapuh antara Washington dan Beijing.
Secara teori, tarif dapat kembali ke lebih dari 100% setelah periode negosiasi 90 hari. Trump memiliki insentif untuk menghindarinya, setelah ekonomi AS menyusut di awal tahun dan pasar panik di bawah beban tarif yang sangat besar.
Perang Rantai Pasok
Sebagai bagian dari perjanjian yang disepakati di Swiss, China berjanji untuk menghapus atau menangguhkan "tindakan balasan nontarif yang diambil terhadap Amerika Serikat" setelah Trump mengumumkan bea masuk yang bersifat menghukum pada April.
Pemerintah China tidak memerinci apa saja yang termasuk dalam tindakan tersebut.
Eksportir tanah jarang harus mengajukan izin dari Kementerian Perdagangan. Proses tersebut tidak transparan dan sulit diverifikasi, sehingga memungkinkan pejabat untuk mengaktifkan dan menonaktifkannya lagi dengan sedikit visibilitas dari dunia luar.
Dokumen yang terlibat telah menyebabkan penundaan, yang baru sekarang menunjukkan tanda-tanda pelonggaran.
"Kami melihat beberapa persetujuan datang — tentu lebih lambat dari yang diharapkan industri," kata Michael Hart, presiden Kamar Dagang Amerika di China. "Beberapa penundaan terkait dengan China yang bekerja melalui sistem baru mereka."
Bagi beberapa perusahaan AS, logam tidak dapat mengalir cukup cepat. Ford Motor Co menutup sementara pabriknya di Chicago bulan lalu karena kehabisan komponen tanah jarang.
Pada konferensi penerbangan pertahanan AS yang berlangsung lama yang baru-baru ini dihadiri Combs, tanah jarang menjadi topik pembicaraan utama. Para peserta menanggapi ancaman tersebut "dengan sangat serius," katanya.
Kekhawatiran tersebut menunjukkan mengapa kontrol ekspor telah menjadi pilar utama perang rantai pasokan China: Kontrol tersebut dapat merugikan industri AS, tetapi tidak terlalu merugikan di dalam negeri. Tarif, sebagai perbandingan, dapat merugikan baik bagi produsen maupun konsumen China.
Dengan memberi Xi pengaruh yang lebih besar, dampak kontrol tanah jarang China tidak terbatas pada importir Amerika.
Pembuat skuter listrik terbesar di India, Bajaj Auto Ltd, memperingatkan pekan lalu bahwa produksi kendaraan negara itu akan terpukul paling cepat pada bulan Juli jika China tidak melanjutkan pengiriman.
"Persediaan dan stok menipis saat kita berbicara," kata direktur eksekutif perusahaan Rakesh Sharma.
Lebih dari 30 aplikasi semacam itu telah diajukan untuk pengiriman ke perusahaan-perusahaan India — dan sejauh ini belum ada yang disetujui, Sharma menambahkan.
Perusahaan-perusahaan dari importir besar Asia lainnya baru mulai mendapatkan izin minggu lalu, menurut seorang pejabat dari negara itu yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Tekanan China terhadap semua negara menyoroti risiko lain bagi Trump: Sektor strategis AS, seperti baterai dan semikonduktor, bergantung pada Korea Selatan dan Jepang untuk komponen.
Jika Beijing memutus pasokan tanah jarang dari sekutu AS tersebut, perusahaan Amerika bisa menghadapi lebih banyak kerugian.
Negosiator perdagangan utama Jepang Ryosei Akazawa menyebut tanah jarang "tidak diragukan lagi merupakan tema penting bagi keamanan ekonomi," setelah keluar pada hari Jumat dari putaran terakhir negosiasi perdagangannya dengan mitra AS.
Medan Perang Berikutnya
Mineral penting ditandai sebagai medan perang berikutnya dalam hubungan AS-China pada puncak perang dagang pertama Trump, ketika Xi mengunjungi salah satu produsen magnet permanen terbesar di negaranya — sebuah perjalanan yang secara luas dipandang sebagai ancaman tersirat.
Pada uli 2023, Beijing menindaklanjutinya dengan memberlakukan pembatasan ekspor pada galium dan germanium — mineral yang digunakan untuk membuat semikonduktor — setelah AS berupaya membatasi akses China ke cip kecerdasan buatan atau artificial intelligence (AI).
Menyadari bahaya tersebut, Departemen Pertahanan AS telah berjanji untuk mengembangkan rantai pasokan tanah jarang dari tambang ke magnet yang lengkap untuk semua kebutuhan pertahanan dalam negeri pada 2027.
Kurangnya cadangan alam yang layak secara komersial, sedikitnya teknisi yang terlatih dalam proses ekstraksi, dan terbatasnya jumlah perusahaan yang mampu bersaing dengan margin harga industri yang tipis hanyalah beberapa tantangan yang dihadapi departemen tersebut.
Menurut Liza Tobin, direktur pelaksana firma penasihat risiko Garnaut Global, lembaga keamanan nasional AS telah mengetahui ketergantungannya pada China selama bertahun-tahun, tetapi belum menemukan solusi dalam skala besar. Meskipun demikian, katanya, pemerintahan Trump tidak membuat konsesi.
“Selama beberapa pekan terakhir, Anda telah melihat mereka menggandakannya dengan Departemen Perdagangan yang berdaya ini untuk memperkuat dan memperluas kontrol ekspor,” katanya kepada Bloomberg Television.
Mengejar ketertinggalan akan bergantung pada seberapa besar Washington bersedia mengeluarkan uang.
Trump sudah memanfaatkan modal asing. Selama perjalanan presiden bulan lalu ke Timur Tengah, MP Materials Corp — satu-satunya produsen tanah jarang AS — menandatangani kesepakatan dengan perusahaan pertambangan terkemuka Arab Saudi untuk mengembangkan rantai pasokan.
AS juga dapat mengintensifkan kerja sama dengan Lynas Rare Earths Ltd dari Australia — produsen tanah jarang terpisah terbesar di luar China, meskipun operasi tersebut masih mengirimkan sebagian oksidanya ke negara Asia untuk dimurnikan.
Sementara kapasitas sedang dibangun di Brasil, Afrika Selatan, Jepang, dan Vietnam, mereka tidak dapat menawarkan perbaikan langsung bagi perusahaan AS.
Beijing belum kehabisan daya ungkitnya. Pembatasan sejauh ini telah menargetkan tanah jarang sedang dan berat, yang terkonsentrasi dalam aplikasi pertahanan. Mempersenjatai tanah jarang ringan — seperti neodymium dan praseodymium — dapat memberikan pukulan yang lebih besar bagi ekonomi AS, karena tanah jarang ringan lebih tersebar luas dalam barang-barang konsumen.
Untuk saat ini, Xi tidak mungkin mengejar opsi yang paling ekstrem karena dapat mengundang reaksi keras dari industri yang rentan, kata Neil Thomas, seorang peneliti politik China di Pusat Analisis China di Asia Society Policy Institute.
“Pengendalian Beijing terhadap tanah jarang merupakan peringatan terhadap eskalasi lebih lanjut,” tambahnya. “Namun, jika ketegangan AS-China memburuk lagi, maka Beijing mungkin mulai menimbulkan masalah nyata pada rantai pasokan pertahanan AS.”
(bbn)
