John Gittelsohn - Bloomberg News

Bloomberg, Di dalam sebuah kafe di Los Angeles, konflik AS-Iran sejenak terlupakan saat Iran mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 di California Selatan menghadapi Selandia Baru, dengan hasil akhir imbang 2-2 yang terhormat.

Sebagian wilayah Los Angeles kerap dijuluki “Tehrangeles” karena kawasan tersebut menjadi rumah bagi komunitas diaspora Iran terbesar di dunia. Meskipun hampir semua orang di komunitas perantau ini menentang pemerintahan Iran saat ini, banyak yang tetap mempertahankan kesetiaan kepada tim nasional mereka, yang dikenal sebagai Team Melli.

“Ini tentang sekelompok anak muda yang bermain olahraga,” kata Rene Mitchell, seorang dokter gigi yang membawa ketiga putranya ke Flame Persian Restaurant, tempat mereka menyaksikan pertandingan bersama para pendukung Iran lainnya. “Politik tidak ada hubungannya dengan ini.”

Di sebuah meja di dekatnya, sekelompok tujuh perempuan mengeluh kecewa ketika Selandia Baru mencetak gol dan bersorak gembira ketika Iran berhasil menyamakan kedudukan.