Bloomberg News

Bloomberg, Dari pesawat tempur hingga batang reaktor nuklir dan ponsel pintar, mineral tanah jarang sangat penting untuk beragam produk. Seiring meningkatnya ketegangan geopolitik dan perdagangan, dominasi China dalam penambangan dan pengolahan, berarti logam-logam khusus ini telah menjadi senjata yang bisa digunakan untuk melawan para musuhnya.

Membalas tarif hukuman yang diberlakukan Washington, Beijing awal bulan ini menambahkan tujuh logam tanah jarang ke dalam daftar pengawasan ekspornya. Meski logam-logam ini sebenarnya cukup umum ditemukan di kerak bumi, tetapi sulit ditemukan dalam endapan yang terkonsentrasi.

Logam-logam ini juga membutuhkan proses yang panjang untuk mengisolasi masing-masing elemennya—dan China tidak hanya menguasai penambangan, tetapi juga sebagian besar kapasitas pemurnian global.

Sementara itu, menurut data dari konsultan Project Blue, Amerika Serikat (AS) hampir tidak memiliki kemampuan pemrosesan untuk logam-logam yang menjadi target.