Beijing mengatakan mereka menetapkan kontrol karena logam-logam tersebut digunakan dalam teknologi canggih dan untuk magnet yang kuat, sehingga dianggap sebagai barang dengan penggunaan ganda—yang berarti bahan dengan penggunaan sipil dan militer.

"Produk dan elemen ini berdampak langsung pada pengembangan teknologi utama dan industri pendukung di pasar utama lainnya," kata David Merriman, Direktur Riset Project Blue. "Ini meningkatkan pengaruh China dalam negosiasi apa pun."

Berikut adalah beberapa penggunaan utama dari tujuh logam—dari 17 logam dalam daftar tanah jarang yang diterima secara umum—yang sekarang masuk dalam daftar terlarang Beijing.

Terbium

Logam lunak berwarna keperakan ini dapat ditemukan di bola lampu. Selain itu, menurut Royal Society of Chemistry, juga bisa memberikan warna-warna cerah pada layar ponsel pintar. Terbium menambahkan ketahanan suhu pada magnet yang digunakan pesawat terbang, kapal selam, dan rudal.

Departemen Pertahanan AS menjelaskan, terbium merupakan "salah satu elemen yang paling sulit ditemukan," karena hanya memiliki kurang dari 1% dari total kandungan tanah jarang di sebagian besar endapan.

Menurut perhitungan Bloomberg berdasarkan data bea cukai, China mengekspor sebanyak 85% terbiumnya ke Jepang. Tujuan lain termasuk Korea Selatan dan AS, yang mengambil sekitar 5%.

Yttrium

Yttrium digunakan untuk mengobati kanker hati, dan dalam produksi laser untuk operasi gigi dan medis. Yttrium juga meningkatkan kekuatan paduan, dan ketahanannya terhadap panas dan guncangan membuatnya ideal untuk superkonduktor bersuhu tinggi.

Yttrium ditambang sebagai produk di Tambang Mountain Pass di California, tetapi konsentratnya diekspor untuk diproses karena tidak ada fasilitas pemisahan yang sepenuhnya komersial di AS. Menurut Survei Geologi AS, sekitar 93% impor senyawa yttrium AS berasal dari China dalam empat tahun hingga 2023.

Disprosium

Nama logam terang ini berasal dari bahasa Yunani yang berarti sulit didapat.

Tahan terhadap suhu tinggi, dysprosium terutama digunakan dalam paduan untuk magnet yang dipasang pada motor atau generator. Disprosium sangat penting untuk transisi energi bersih karena magnet digunakan dalam turbin angin dan kendaraan listrik. Suatu bentuk dysprosium juga bisa digunakan dalam batang kendali reaktor nuklir karena mudah menyerap neutron.

China mengirim lebih dari setengah dari dysprosiumnya ke Jepang, dan sekitar 10% ke Korea Selatan, sedangkan AS hanya mendapat sebesar 0,1% dari jumlah produksinya. Lynas Rare Earths Ltd dari Australia diperkirakan akan memperluas pabriknya di Malaysia untuk memproduksi disprosium dan terbium pada Juni.

Gadolinium

Jika pernah menjalani pemindaian MRI, Anda mungkin telah menerima suntikan pewarna berbasis gadolinium, yang bereaksi dengan kekuatan magnet untuk meningkatkan visibilitas organ tubuh dalam pencitraan medis.

Gadolinium juga efektif dalam meningkatkan kinerja paduan logam. Menambahkan sejumlah kecil mineral ini bisa meningkatkan ketahanan terhadap suhu tinggi dan oksidasi, berguna untuk logam yang digunakan untuk membuat magnet, komponen elektronik, dan disk penyimpanan data.

Kemampuannya menyerap neutron juga menjadikannya sebagai bahan inti reaktor nuklir.

Lutetium

Ini adalah logam keras dan padat, tidak seperti kebanyakan elemen lain yang menjadi target.

Lutetium digunakan sebagai cairan katalis kimia dalam penyulingan minyak. AS membeli hampir semua pasokan logam ini dari China, yang juga mengekspor dalam jumlah kecil ke Jepang.

Samarium

Paduan samarium-kobalt ada dalam daftar logam penting AS untuk potensi penimbunan.

Dulunya umum ditemukan di headphone, logam ini digunakan dalam magnet super yang ada di turbin dan mobil, serta memiliki aplikasi pertahanan yang lebih luas karena dapat tetap bersifat magnetis pada suhu yang lebih tinggi. Samarium juga digunakan dalam laser optik dan reaktor nuklir.

Skandium

Logam ini dinamai Skandinavia karena pertama kali ditemukan di wilayah Eropa Utara. Skandium dapat diekstraksi dari tailing tambang, atau sebagai produk sampingan dari penambangan uranium atau logam lainnya.

Tongkat bisbol dan rangka sepeda mungkin mengandung jejak skandium. Karena kepadatannya yang rendah dan titik lelehnya yang tinggi, logam ini juga digunakan untuk membuat komponen pesawat tempur. Sifat radioaktifnya juga membuatnya ideal sebagai pelacak dalam penyulingan minyak, atau dalam pipa bawah tanah untuk mendeteksi kebocoran.

Menurut USGS, skandium terakhir kali diproduksi di AS lebih dari 50 tahun yang lalu. Untuk  skandium dan yttrium, negara ini sekarang mengambil 14% dari ekspor China, menurut data bea cukai, sementara Jepang adalah pembeli terbesar. Di Uni Eropa, saat ini juga tidak ada produksi skandium, tetapi sebuah proyek akan dimulai tahun depan.

Tidak Masuk Daftar: Neodymium, Praseodymium

Neodymium dan praseodymium tidak masuk target dalam putaran perdagangan kali ini. Namun, kedua logam ini merupakan unsur tanah jarang yang paling umum karena peran pentingnya dalam pembuatan motor magnet permanen.

Neodymium dan praseodymium mengubah listrik yang tersimpan dalam baterai menjadi gerakan—misalnya, untuk memutar roda kendaraan listrik. Keduanya juga bisa bekerja dalam arah yang berlawanan untuk mengubah gerakan menjadi listrik, seperti dari putaran baling-baling turbin angin.

MP Materials membuka kembali Mountain Pass di Gurun Mojave, California pada tahun 2018, satu-satunya tambang tanah jarang yang masih beroperasi di negara ini yang kini memiliki kemampuan pemurnian. Menurut Project Blue, tahun lalu, AS memproduksi 1.130 ton neodymium-praseodymium yang dimurnikan.

Jumlah tersebut lebih tinggi dibandingkan dengan lebih dari 58.300 ton yang diproduksi di China.

(bbn)