Kedutaan Besar China di Washington turut menekankan bahwa Beijing menangani “ekspor produk militer dengan hati-hati dan bertanggung jawab, serta mengontrol ketat ekspor barang-barang kegunaan ganda (dual-use).”
Sebelumnya, pejabat AS menyebut Moskow telah membantu Iran sepanjang perang, namun peran China masih belum jelas. Beijing biasanya menghindari memasok senjata ke wilayah konflik luar negeri atau melanggar sanksi AS secara terang-terangan karena risiko hukuman ekonomi yang besar. Apalagi, Trump telah mengancam akan memberlakukan tarif 50% bagi negara mana pun yang memasok senjata ke Iran "tanpa pengecualian."
Meski demikian, laporan CNN awal bulan ini menyebut intelijen AS mengindikasikan China sedang bersiap mengirimkan sistem pertahanan udara baru ke Iran, termasuk sistem rudal antipesawat panggul. Di sisi lain, Trump sempat menyatakan bahwa Xi Jinping telah menjamin secara pribadi melalui surat bahwa China tidak mengirim senjata ke Iran.
Rencananya, Trump dan Xi dijadwalkan bertemu di Beijing pada pertengahan Mei mendatang, setelah pertemuan bulan April tertunda akibat perang Iran.
Intelijen AS menunjukkan China sedang mempersiapkan pengiriman sistem pertahanan udara baru ke Iran dalam beberapa pekan ke depan, termasuk rudal anti-pesawat yang diluncurkan dari bahu, demikian dilaporkan CNN awal bulan ini. Trump sebelumnya juga mengatakan dalam wawancara dengan Fox Business bahwa Xi telah meyakinkannya melalui pertukaran surat bahwa China tidak memasok senjata ke Iran. Pejabat China berulang kali membantah bahwa negara tersebut mengirimkan senjata ke Republik Islam tersebut.
Trump dan Xi dijadwalkan bertemu di Beijing pada pertengahan Mei setelah pertemuan yang sebelumnya direncanakan pada April ditunda akibat perang Iran.
“Faktanya, posisi Presiden Trump melemah karena keterlibatan dalam perang di Iran. Ia tidak mampu menghadapi perang dagang baru yang mahal dengan China dan kemungkinan tidak ingin mengganggu kunjungan mendatang ke Beijing,” kata Jennifer Kavanagh, direktur analisis militer di Defense Priorities. “Karena AS kemungkinan tidak akan merespons, risiko bagi China relatif rendah.”
AS telah mencegat kapal-kapal yang mencoba melintasi Selat Hormuz sebagai bagian dari kebuntuan dengan Iran terkait jalur pelayaran vital tersebut, dalam upaya menekan Teheran menjelang negosiasi yang dijadwalkan minggu ini.
Setelah Iran menutup selat tersebut bagi kapal tanker minyak dan gas serta kapal lainnya dengan ancaman serangan sejak AS dan Israel meluncurkan perang pada 28 Februari, Trump pada 13 April mengatakan AS akan memblokade jalur air tersebut — yang sebelumnya masih sesekali digunakan kapal terkait Iran atau negara sahabat Teheran.
Sejauh ini, AS telah menghentikan satu kapal tanker minyak yang terkena sanksi dan satu kapal kargo Iran. Total 28 kapal telah diputarbalikkan, menurut US Central Command.
Spekulasi bahwa China membantu upaya perang Teheran telah muncul sebelumnya — meskipun tingkat keterlibatannya belum jelas — selain perannya sebagai pembeli utama minyak Iran dan membantu menopang perekonomian negara tersebut.
“Bantuan militer tingkat lebih rendah namun tetap signifikan seperti ini kemungkinan akan terus berlangsung,” kata Michael Singh, yang pernah menjabat sebagai direktur senior Timur Tengah di National Security Council pada masa Presiden George W. Bush. “Ini bukan sesuatu yang benar-benar berusaha disembunyikan China.”
Keputusan Trump untuk meremehkan pencegatan kapal dari China tidak mengejutkan, mengingat Washington dan Beijing sama-sama berupaya menjaga agar konflik Iran tidak mengganggu hubungan AS-China yang lebih luas, kata Ryan Hass, direktur China Center di Brookings Institution di Washington.
“Beijing lebih fokus mempertahankan stabilitas yang rapuh dalam hubungan AS-China,” kata Hass melalui email. “Pada saat yang sama, Trump ingin menunjukkan bahwa ia mengendalikan hubungan dengan China, terutama ketika situasi dengan Iran dan kawasan lain terasa tidak terkendali.”
Beijing sebelumnya juga memberikan bantuan tidak langsung kepada Rusia selama invasi ke Ukraina, termasuk memungkinkan perusahaan komersial China menyediakan citra satelit dan teknologi untuk pembangunan drone.
Dalam konflik Timur Tengah saat ini, Moskow juga memberikan Iran berbagai bentuk intelijen, termasuk citra satelit dan taktik penargetan drone, menurut laporan sebelumnya dari Bloomberg.
Moskow dan Teheran telah memperdalam kerja sama militer dalam beberapa tahun terakhir setelah Rusia mencari dukungan dari sejumlah rival geopolitik AS, termasuk Iran dan Korea Utara, setelah isolasi global akibat invasi ke Ukraina pada 2022.
(bbn)
