Bloomberg, Meta Platforms Inc. dan Google, anak perusahaan Alphabet Inc., harus membayar ganti rugi kepada seorang perempuan berusia 20 tahun yang menyatakan bahwa kecanduannya terhadap media sosial menyebabkan kesehatan mentalnya terganggu, demikian kesimpulan juri dalam putusan bersejarah. Hal ini juga menjadi penanda risiko besar bagi Meta dan Google saat mereka menghadapi ribuan gugatan serupa.

Putusan pada Rabu waktu setempat di Los Angeles, pada hari ke-9 musyawarah juri, menunjukkan betapa sulitnya menentukan seberapa besar peran media sosial dalam menyebabkan penderitaan yang dialami kaum muda dalam berbagai tingkat. Namun, putusan ini juga menggarisbawahi potensi kerugian miliaran dolar AS dari tuntutan hukum yang menyatakan bahwa Instagram, YouTube, dan platform lain dirancang secara sengaja untuk membuat pengguna muda kecanduan tanpa mempedulikan kesejahteraan mereka.

Dua kasus penting lainnya dijadwalkan untuk disidangkan di pengadilan negara bagian California tahun ini. Kekalahan bagi perusahaan-perusahaan tersebut dapat memicu negosiasi penyelesaian — yang mungkin mengarah pada kesepakatan luas yang serupa dengan kesepakatan yang menggores industri tembakau dan opioid. 

Gugatan-gugatan tersebut diajukan oleh anak-anak, remaja, dan dewasa muda — terkadang melalui orang tua, saudara kandungnya, atau anggota keluarga lainnya — dan didasarkan pada tuduhan gangguan psikologis, cacat fisik, serta kematian akibat bunuh diri. 

“Jelas bahwa para juri merasa prihatin,” kata Eric Goldman, wakil dekan bidang penelitian di Fakultas Hukum Universitas Santa Clara, yang telah mengajar dan meneliti hukum internet selama lebih dari 30 tahun. Mereka “bersedia menjatuhkan ganti rugi yang besar.”