Penampilan gadis remaja itu saat menaiki tank menandai penampilan terbarunya di acara militer, setelah ia terlihat menembakkan senjata selama latihan bersama ayahnya. Otoritas intelijen Korea Selatan meyakini gadis yang diidentifikasi sebagai Ju Ae telah memasuki fase penunjukan sebagai pemimpin Korea Utara berikutnya.
"Kim Ju Ae telah melampaui peran sebagai pengamat biasa dan kini membangun citra sebagai seorang pejuang sekaligus komandan," kata Lim Eul-chul, profesor Institut Studi Asia Timur di Universitas Kyungnam.
Kim mengatakan tank baru tersebut membutuhkan waktu tujuh tahun untuk dikembangkan dengan fokus pada peningkatan tingkat kelangsungan hidupnya. Tank tersebut akan berfungsi sebagai tank tempur utama negara dan akan membantu meningkatkan operasi malam pasukan Korea Utara.
Korea Utara dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan upaya modernisasi militernya, mulai dari drone dan amunisi jelajah hingga rudal, karena Kim menentang sanksi internasional untuk meningkatkan kemampuan pertahanan negara.
AS telah memperingatkan bahwa Korea Utara memperoleh pengalaman tempur yang berharga dalam perang modern dengan mengirim pasukan dan peralatan untuk membantu perang Rusia melawan Ukraina.
(bbn)
