Kesenjangan daya beli juga menjadi sorotan. Meskipun penguatan pasar saham mendorong belanja rumah tangga kaya, terdapat indikasi bahwa pengeluaran diskresioner (non-primer) warga kelas menengah ke bawah melambat, seiring dengan pertumbuhan upah yang mulai moderat.
Cuaca musim dingin yang ekstrem pada akhir bulan lalu di sebagian besar wilayah AS semakin menyulitkan para ekonom dan pembuat kebijakan untuk mengukur permintaan rumah tangga di awal tahun ini. Data industri menunjukkan penjualan mobil pada Januari merosot ke level tahunan terlambat dalam hampir tiga tahun, sementara perjalanan udara mengalami gangguan besar.
"Data penjualan ritel Desember yang lebih lemah dari perkiraan tidak akan cukup untuk merusak kinerja kuartal keempat," ujar Thomas Ryan, ekonom Amerika Utara di Capital Economics. "Namun, dikombinasikan dengan potensi pelemahan belanja Januari akibat cuaca ekstrem, pertumbuhan konsumsi berisiko melambat tajam pada kuartal ini."
Meski demikian, banyak ekonom berharap pengembalian pajak dapat menopang permintaan pada awal tahun ini.
Laporan penjualan ritel Desember menunjukkan penjualan kelompok kontrol — yang menjadi komponen perhitungan belanja barang dalam produk domestik bruto — secara tak terduga turun 0,1% setelah kenaikan bulan sebelumnya direvisi turun. Ukuran ini tidak mencakup jasa makanan, dealer kendaraan bermotor, toko bahan bangunan, dan stasiun pengisian bahan bakar.
Belakangan, perusahaan-perusahaan menyampaikan bahwa belanja konsumen tetap tidak merata di berbagai kelompok demografi. Levi Strauss & Co mengatakan bahwa meski telah menaikkan beberapa harga, perusahaan belum melihat adanya penarikan belanja. PepsiCo Inc menyebut anggaran tetap tertekan bagi konsumen berpendapatan rendah dan menengah, sementara Lululemon Athletica Inc mencatat warga AS tengah “menurunkan pilihan” belanjanya.
Tunggakan pembayaran pinjaman, mulai dari KPR hingga kartu kredit, meningkat pada kuartal keempat ke level tertinggi sejak 2017, didorong oleh kenaikan gagal bayar di kalangan peminjam berpendapatan rendah dan usia muda, menurut data Federal Reserve (The Fed) Bank of New York yang dirilis Selasa. Porsi saldo kartu kredit yang menunggak setidaknya 90 hari naik menjadi 12,7%, tertinggi sejak 2011.
Menyusul data terbaru ini, model GDPNow dari The Fed Atlanta memangkas kontribusi belanja rumah tangga terhadap pertumbuhan kuartal keempat menjadi 1,63 persentase poin, lebih rendah dari perkiraan sebelumnya.
Perlu dicatat bahwa angka ritel ini tidak disesuaikan dengan inflasi, sehingga angka yang lemah bisa saja dipengaruhi oleh diskon besar-besaran selama musim liburan. Data ini sebagian besar mencerminkan pembelian barang, yang mencakup sepertiga dari total pengeluaran rumah tangga. Pengeluaran di restoran dan bar (satu-satunya kategori jasa dalam laporan ini) turun tipis 0,1%.
Sementara itu, data terpisah menunjukkan pertumbuhan biaya tenaga kerja melambat pada kuartal keempat. Indeks Biaya Ketenagakerjaan naik 0,7%, kenaikan terkecil sejak 2021.
(bbn)
