Kuota yang terlalu ketat dapat menyebabkan kenaikan harga yang akan menyebabkan “pergeseran cepat dari produsen baterai menuju kimia bebas kobalt,” kata kelompok tersebut.
Tidak seperti logam baterai lainnya seperti nikel dan litium yang ditambang secara mandiri, kobalt sebagian besar diproduksi sebagai produk sampingan dari tambang tembaga di DRC dan tambang nikel di Indonesia.
Kongo memoratorium ekspor kobalt selama empat bulan pada Februari setelah harga jatuh ke posisi terendah dalam sejarah akibat meningkatnya produksi oleh CMOC Group Ltd dari China di dua operasinya di negara tersebut.
Permintaan logam tersebut, yang juga digunakan dalam paduan super dan aplikasi pertahanan, tumbuh 12% tahun lalu dan tetap kuat, kata Benchmark.
Namun, laporan tersebut menguraikan keseimbangan yang rumit antara pembuat kebijakan, penambang, dan produsen saat mereka berupaya mengamankan bahan baku utama.
Banyak pembuat kendaraan listrik China telah beralih ke baterai litium besi fosfat atau lithium ferro phosphate (LFP) yang tidak mengandung kobalt. Pasar EV menyumbang 43% dari permintaan kobalt pada tahun 2024.
Pengendalian produksi kobalt rumit di Kongo karena hubungannya dengan tembaga. Harga logam tersebut mencapai titik tertinggi dalam sejarah tahun lalu, memacu peningkatan produksi.
Akibatnya, CMOC memproduksi 31% lebih banyak dari kapasitas kobalt yang dinyatakan di tambangnya, menurut laporan tersebut.
Glencore Plc dan Eurasian Resources Group merupakan produsen kobalt terbesar kedua dan ketiga di negara tersebut.
Indonesia menyumbang 12% dari pasokan global tahun lalu dan diperkirakan akan mencapai 22% pada 2030, kata Benchmark.
Kobalt telah menjadi titik api dalam perebutan mineral-mineral penting di dunia. China memurnikan 79% logam tersebut, sedangkan Finlandia di posisi kedua hanya menyumbang 7% tahun lalu, kata Benchmark.
AS sedang berunding dengan Kongo tentang pengamanan akses ke mineral-mineral penting termasuk kobalt dengan imbalan bantuan keamanan.
“Mengingat dominasi China di seluruh rantai pasokan kobalt dan bagian-bagian penting dari rantai nilai baterai, diversifikasi pasokan dan pengurangan risiko dari China merupakan salah satu pendorong geopolitik utama,” menurut laporan tersebut.
Pertambangan skala kecil dan artisanal, yang menyumbang sekitar 10% dari produksi Kongo pada 2018, turun menjadi kurang dari 2% dari produksi negara itu tahun lalu di tengah harga yang rendah dan produksi CMOC yang meledak, menurut laporan tersebut.
“Karena volume pertambangan industri di DRC sekarang jauh lebih besar daripada sebelumnya, bahkan dengan potensi kenaikan harga di masa mendatang,” pertambangan artisanal tidak akan mendapatkan kembali pangsa pasarnya sebelumnya.
Pertambangan artisanal beberapa logam menyediakan mata pencaharian bagi jutaan orang Kongo, meskipun kekhawatiran tentang keselamatan dan pekerja anak telah memacu gerakan global untuk mengaturnya.
(bbn)
