Iger mengenang bahwa Kushner, yang merupakan saudara ipar Donald Trump, pernah menyamakan pembelian Lakers dengan membeli Mona Lisa. “Ini adalah properti tepi pantai di salah satu pantai terbaik di Didirikan pada tahun 1947, Los Angeles Lakers merupakan raksasa di kompetisi NBA. Setelah pindah dari Minneapolis pada 1960 dan menjadi tim Pantai Barat pertama di NBA, Lakers berhasil menembus partai final sebanyak 32 kali dan merengkuh 17 gelar juara, mengukuhkan diri sebagai salah satu warisan paling sukses dalam sejarah olahraga profesional. Era kejayaan "Showtime" mereka di tahun 1980-an dipimpin oleh pemain megabintang seperti Kareem Abdul-Jabbar dan Magic Johnson. Gaya permainan cepat yang dipelopori Lakers bahkan terus memengaruhi olahraga ini hingga hari ini.
Harga penjualan Lakers ini tercatat sebagai yang tertinggi yang pernah ada untuk waralaba olahraga profesional, melampaui rekor US$9,6 miliar yang dibayarkan untuk klub NFL Seattle Seahawks pada Juli lalu.
“Ini sungguh mengejutkan dari segi jumlah dan skalanya,” kata Lee Berke, CEO konsultan media olahraga LHB Sports, Entertainment & Media. “Jika saya adalah pemilik tim NBA, saya pasti sangat senang.”
Walter, yang juga memiliki tim bisbol Los Angeles Dodgers dan menjadi investor klub English Premier League Chelsea, membeli saham mayoritas Lakers dari keluarga Buss lebih dari setahun lalu dalam kesepakatan senilai US$10 miliar. Meskipun terjadi pergantian pemilik mayoritas, liga saat itu mengatakan Jeanie Buss, salah satu anak dari pemilik lama Jerry Buss, akan tetap menjadi pengendali tim untuk masa mendatang.
CEO miliarder Guggenheim Partners tersebut tengah menghadapi penyelidikan federal terkait dugaan pelanggaran di dua perusahaan asuransinya serta perusahaan investasi global miliknya. Perusahaan induk Walter, TWG Global, memiliki saham di sejumlah tim olahraga tersebut, sekaligus di perusahaan asuransi Walter dan Guggenheim.
Salah satu bagian dari penyelidikan berkaitan dengan informasi yang disampaikan Guggenheim kepada pihak eksternal mengenai pendapatannya, menurut laporan Bloomberg pada Juli.
“Mark Walter dan TWG selalu bertindak dengan itikad baik, dan mereka yang pernah berbisnis dengan Mark mengenalnya sebagai sosok yang jujur dan terus terang,” kata TWG Global dalam pernyataan saat itu. “Kami bekerja sama dengan pihak berwenang dan yakin persoalan ini akan diselesaikan dengan baik.”
Perusahaan Walter juga tengah berunding dengan investor untuk menghimpun dana guna membantu melunasi pinjaman yang tercatat pada perusahaan-perusahaan asuransinya dan telah menarik perhatian Departemen Kehakiman AS, Bloomberg melaporkan pada Rabu.
TWG Global telah menghubungi sejumlah perusahaan investasi terkait berbagai skema penggalangan dana, menurut Bloomberg, mengutip sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Iger mundur dari posisi pimpinan Disney, perusahaan induk ESPN, awal tahun ini. Namun, keterlibatannya dengan dunia olahraga telah berlangsung selama beberapa dekade. Sebagai penggemar lama Los Angeles Clippers, Iger sebelumnya bekerja di ABC Sports di bawah legenda media Roone Arledge dan menjadi wakil presiden pemrograman divisi tersebut pada 1987. Ia bergabung dengan Disney setelah perusahaan tersebut mengakuisisi ABC dan ESPN pada 1996. NBA ditayangkan di ABC dari 1965 hingga 1973 dan di ESPN antara 1982 dan 1984, sebelum kembali ke kedua saluran tersebut pada 2002. Disney, Comcast Corp dan Amazon.com Inc menandatangani kesepakatan hak siar NBA selama 11 tahun senilai US$76 miliar pada 2024, yang mulai berlaku pada musim terbaru liga.
Kushner dan perusahaan induk yang baru dibentuknya, Thrive Eternal, yang menyasar institusi budaya dan waralaba olahraga, menjadi sorotan dalam dua pekan terakhir ketika badan sepak bola dunia FIFA berupaya menghimpun US$4,2 miliar dari investor, termasuk Thrive. Dana tersebut akan digunakan untuk membentuk badan usaha berorientasi laba yang menaungi hak media dan komersial FIFA. Kesepakatan itu batal setelah mendapat penolakan keras dari UEFA dan Concacaf.
Salah satu langkah pertama Thrive Eternal adalah membeli sebagian saham San Francisco Giants awal tahun ini, dengan dana tersebut diinvestasikan ke stadion tim dan properti di sekitarnya.
Secara pribadi, Kushner sebelumnya membeli saham Memphis Grizzlies sebelum menjual kepemilikan tersebut untuk mengakuisisi saham Miami Heat. Ambisinya untuk menjadi pemilik pengendali tim NBA bahkan mendorongnya bersama Iger untuk mempertimbangkan pembelian salah satu tim ekspansi NBA yang berpotensi hadir di Las Vegas. Sebagai dampak dari kesepakatan Lakers, Kushner harus menjual sahamnya di Miami Heat. Istrinya, Karlie Kloss, merupakan pemilik minoritas tim WNBA New York Liberty.
Bagi penggemar Lakers yang bertanya-tanya mengenai perubahan kepemilikan tersebut, salah satu tokoh yang paling dipercaya dalam dunia basket memberikan dukungannya.
“Penggemar Lakers, kalian tidak mungkin mendapatkan dua pemilik yang lebih baik,” kata Johnson, mantan pemilik sebagian saham tim tersebut, dalam unggahan di X. “Saya sudah mengenal Bob secara pribadi selama lebih dari 40 tahun—dia selalu mencintai Lakers dan basket dan dia akan membawa kembali gelar juara ke LA.”
(bbn)
