Peluang kejutan terbesar adalah temuan terkait vegan. Konsumsi daging merah telah lama dikaitkan dengan kanker usus besar, namun vegan — yang tidak mengonsumsi daging atau produk susu — memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker ini dalam studi tersebut.
Hal itu mungkin disebabkan karena banyak pemakan daging dalam studi tersebut hanya mengonsumsi jumlah moderat daging olahan, menurut para peneliti. Selain itu, jumlah kasus kanker kolon secara keseluruhan di kalangan vegan relatif sedikit.
Meski demikian, para peneliti mengatakan produk susu mungkin menjadi kunci. “Kami menduga hal ini mungkin disebabkan karena vegan tidak mengonsumsi produk susu. Asupan kalsium mereka sangat rendah dalam konsorsium ini,” kata Yashvee Dunneram, penulis utama studi ini.
Penurunan vitamin dan mineral penting juga mungkin berperan dalam risiko yang jauh lebih tinggi di kelompok vegetarian terhadap kanker sel skuamosa. “Hal ini mungkin terkait dengan asupan riboflavin yang rendah,” kata Aurora Perez Cornago, peneliti utama studi ini.
Cornago menekankan bahwa ini hanyalah hipotesis. Riboflavin, yang juga dikenal sebagai vitamin B2, terdapat dalam makanan seperti hati sapi, telur, sereal yang diperkaya, dan susu.
Vegetarian dalam studi ini memiliki risiko lebih rendah terhadap kanker pankreas, payudara, prostat, ginjal, dan multiple myeloma. Salah satu faktor kemungkinan adalah berat badan. Vegetarian dalam studi ini memiliki indeks massa tubuh (BMI) yang lebih rendah, dan meskipun peneliti telah menyesuaikan hal ini dalam hasil, mereka berhipotesis bahwa perbedaan berat badan ini masih dapat menjadi penyebab risiko lebih rendah terhadap kanker payudara, misalnya.
Orang yang mengikuti diet pescatarian, yaitu mereka yang mengonsumsi seafood dan produk susu tetapi tidak makan daging, juga menunjukkan risiko lebih rendah terhadap kanker usus besar, payudara, dan ginjal dalam studi tersebut.
Salah satu hal yang belum ditemukan dari studi ini adalah perbandingan dengan diet berdasarkan pedoman dari Layanan Kesehatan Nasional Inggris (National Health Service/NHS), di mana daging dan ikan dikonsumsi tetapi hanya dalam jumlah moderat.
Diet ini menyediakan nutrisi penting dan mungkin merupakan cara optimal untuk mengurangi risiko kanker yang terkait dengan pola makan, menurut Jules Griffin, direktur Institut Rowett di Universitas Aberdeen, yang tidak terlibat dalam studi ini.
(bbn)
