“Saya pikir dia hanya berjudi dalam jumlah kecil melalui dompet digitalnya,” kata kerabat Concha, Antonio. Faktanya, Concha harus menanggung beban utang 42.000 peso atau US$735 (sekitar Rp12 juta) — lebih dari empat kali upah minimum bulanan di provinsinya.
Sebagian besar negara di Asia Tenggara belum melegalkan perjudian online, tetapi tidak demikian halnya dengan Filipina. Sejak pandemi, perjudian online telah menyebar luas di negara kepulauan ini, melampaui Singapura untuk menjadi pusat perjudian terbesar kedua di Asia setelah Makau, berdasarkan data tahun lalu.
Hampir setengah dari populasi usia produktif Filipina yang berjumlah 69 juta orang terdaftar di aplikasi judi slot, taruhan olahraga, permainan karnaval. Ini adalah sebuah lonjakan eksponensial dari kurang dari setengah juta pengguna pada tahun 2018.
Judol berkembang pesat mulai dari jalan-jalan sibuk ibu kota Manila hingga kota-kota pertanian yang tenang di pulau-pulau selatan. Semua orang mulai dari petugas keamanan hingga mahasiswa fokus pada HP smartphone, memantau taruhannya — meski lebih sering merugi dibanding harapan kemenangan.
Siapa pun di Filipina yang berusia 21 tahun ke atas dapat mengisi dompet digital mereka dan melihatkan diri di judi online. Namun, dengan taruhan mulai dari 1 peso, atau sekitar 2 sen, industri ini sangat menarik bagi jutaan pengguna berpenghasilan minim, sebagai angan-angan jadi cara keluar dari kemiskinan.
Awal taruhan di situs judi online hanya kecil, tetapi dapat dengan cepat meningkat. Mereka yang sudah adiksi judi online berani bertaruh lebih besar dengan anggapan dapat membalikkan kerugiannya.
Untuk mendorong bisnisnya, sindikat judi online sering menggunakan selebritas, juga mensponsori acara yang banyak ditonton, mulai dari turnamen basket hingga kontes kecantikan. Di negara di mana hampir seperlima penduduknya hidup dengan kurang dari US$2 sehari, warga tak terhindarkan tertarik pada prospek keberuntungan.
“Mereka pada dasarnya menargetkan orang-orang yang paling tidak mampu kehilangan uang mereka,” kata Ben Lee, mitra pengelola di firma konsultasi berbasis di Macau, IGamiX. “Anda tidak mengenakan pajak pada orang kaya; Anda mengenakan pajak pada orang miskin.”
Apa yang terjadi di Filipina menjadi peringatan bagi negara-negara berkembang lainnya seperti Brasil yang baru saja membuka diri terhadap perjudian online. Perjudian online yang legal telah mendatangkan banyak uang bagi perusahaan-perusahaan Filipina dan bahkan pemerintah itu sendiri, yang melalui regulator industrinya, Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor), mengumpulkan 30% dari pendapatan bruto perjudian dari permainan e-game yang legal.
Kini, pemerintah Presiden Ferdinand Marcos Jr. terjebak antara krisis kesehatan masyarakat yang semakin parah dan industri yang menguntungkan yang menyediakan pendapatan yang sangat dibutuhkan. Pemerintah telah mengambil berbagai langkah kecil untuk mengurangi kecanduan kolektif dalam beberapa bulan terakhir, tetapi kritikus yang mengkritik respons lambatnya mengatakan bahwa para pemimpin politik kesulitan untuk menghentikan aliran pendapatan tersebut.
Pendapatan yang dikumpulkan dari biaya lisensi judi online diperkirakan akan melonjak sepuluh kali lipat, menjadi sekitar US$1 miliar, pada tahun 2025 dibandingkan empat tahun lalu, menurut Pagcor. Regulator, yang baik mengawasi maupun mengoperasikan fasilitas perjudian— dimana oleh beberapa pihak dianggap sebagai konflik kepentingan—merupakan kontributor pendapatan terbesar kedua bagi kas pemerintah di antara perusahaan milik negara, setelah Land Bank of the Philippines. Pendapatan dari judi online tahun ini melampaui pendapatan kasino konvensional untuk pertama kalinya, menandakan ekspansi industri yang cepat.
“Pelaku sebenarnya adalah pemerintah yang mengizinkan platform perjudian online mengakses infrastruktur digital dan menyebabkan mereka berkembang pesat,” kata Kardinal Pablo Virgilio David dalam khotbahnya pada Juli di Paroki Caloocan di Metro Manila.
“Bagi kami, jelas bahwa tugas pemerintah adalah mempromosikan kebaikan bersama, kebaikan mayoritas. Mengapa mereka mempertaruhkan kesejahteraan rakyat? Itu karena mereka mendapatkan banyak uang dari ini untuk membiayai pengeluaran pemerintah.”
Ketika diminta komentar, regulator perjudian merujuk Bloomberg Businessweek ke pernyataan dan komentar sebelumnya yang dibuat oleh Alejandro Tengco. “Larangan akan menghilangkan miliaran pendapatan pemerintah, menghilangkan ribuan pekerjaan, dan meninggalkan konsumen tanpa perlindungan terhadap operasi ilegal,” kata Tengco pada 8 September di sebuah simposium perjudian di Manila. “Teknologi dan akses internet tidak dapat dibalikkan.”
Filipina telah lama memiliki kecenderungan terhadap perjudian, dengan permainan kartu dimainkan di acara sosial seperti pesta dan pemakaman, serta sabung ayam .
Manila telah memiliki kasino fisik selama setengah abad. Pandemi Covid-19 mempercepat transaksi online di negara ini, yang sudah memiliki salah satu pengguna internet paling aktif di dunia. Dengan lockdown ketat yang menutup kasino fisik atau membatasi operasinya, penjudi beralih dengan cepat ke platform online.
Dompet digital memudahkan penempatan taruhan, dengan tautan ke situs taruhan yang terintegrasi dalam aplikasi yang sama tempat orang menyimpan uang mereka. Hal ini menguntungkan platform pembayaran online seperti GCash dan Maya, membantu meningkatkan penggunaan dan valuasi mereka.
Lebih dari 50 operator kini diatur oleh pemerintah, dan pendapatan industri ini hampir tiga kali lipat tahun lalu dibandingkan tahun 2023, mencapai 154,5 miliar peso. (Operator kasino konvensional Bloomberry Resorts Corp. baru-baru ini meluncurkan platform perjudian online sendiri untuk mendapatkan bagian dari pasar.)
Kegilaan ini sempat menjadikan operator judi online teratas di negara tersebut, DigiPlus Interactive Corp., sebagai saham kasino dengan kinerja terbaik di dunia untuk perusahaan dengan valuasi sekitar US$500 juta. Pada Agustus, DigiPlus ditambahkan ke indeks saham acuan Filipina setelah harga sahamnya melonjak lebih dari 200% tahun lalu. Faktanya, saham perjudian Filipina termasuk di antara yang berkinerja terbaik di dunia hingga pertengahan Juni, sebelum otoritas dan legislator Filipina mengancam akan memberlakukan beberapa pembatasan pada sektor yang telah lama beroperasi tanpa kendali.
Sejak Juli, tekanan terhadap pemerintah untuk mengambil tindakan lebih lanjut semakin meningkat. Dalam beberapa minggu terakhir, otoritas telah memerintahkan perusahaan game untuk membongkar papan iklan raksasa di sisi gedung pencakar langit yang secara mencolok mempromosikan situs dan permainan. Bank Sentral Filipina meminta dompet digital menghapus tautan ke situs taruhan, langkah yang menurut regulator mengurangi setengah jumlah taruhan yang dipasang dalam hitungan hari.
Eli Remolona, Gubernur Bank Sentral Filipina, mengatakan langkah-langkah ini merupakan bagian dari upaya untuk “menghalangi pertumbuhan,” karena otoritas moneter tidak ingin akses ke aplikasi perjudian online di ponsel menjadi terlalu mudah. "Mungkin boleh berjudi jika Anda mampu, tapi itu tidak selalu terjadi. Jadi kami berusaha mencegah hal itu,“ katanya.
Namun, meskipun bank sentral berencana menerapkan pembatasan, kepala bank sentral juga mengatakan bahwa otoritas moneter “tidak banyak” yang bisa dilakukan untuk lebih menekan perjudian online.
“Mereka legal, tetapi juga menimbulkan masalah sosial. Ini masalah bagi kesehatan keuangan.” Senat akan mengadakan sidang dengar pendapat berikutnya tentang perjudian online pada 16 September.
Pemerintah Marcos berencana untuk berkonsultasi dengan pemangku kepentingan mengenai pembatasan industri, namun mereka menyatakan bahwa mereka enggan bertindak terlalu cepat dan tidak yakin bahwa melarang perjudian online akan efektif.
“Menurut saya, larangan tidak akan menyelesaikan masalah. Kita harus sedikit lebih berhati-hati dalam merespons,” kata Marcos dalam sebuah briefing pada awal Agustus. Ia juga mengatakan bahwa menutup platform judi online yang diatur hanya akan memicu operasi ilegal, yang akan lebih sulit untuk diberantas.
Pada Juli, Ketua DigiPlus Eusebio Tanco mengatakan bahwa pemerintah seharusnya fokus pada penindakan platform judi online tanpa lisensi daripada operasi yang legal. “Kami memberikan kontribusi yang cukup besar bagi kas negara,” kata Tanco. “Jika mereka benar-benar melegalkan semuanya, sektor ilegal industri ini, kami bisa dengan mudah mengumpulkan begitu banyak.”
Ketika ditanya langkah apa yang diambil untuk mengatasi masalah tersebut, DigiPlus mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan telah menambahkan prompt dan pengingat di situs dan permainannya untuk menjadi “pemain yang bertanggung jawab”. Perusahaan ikut menyediakan kegiatan literasi keuangan dan bimbingan, mengoperasikan pusat layanan pelanggan 24/7, dan meluncurkan fitur self-exclusion dalam aplikasi, kata perusahaan.
Dengan bergam tools tersebut, pengguna dapat mengatur timer harian perjudian, jadwal, dan batas kerugian. Bloomberry menolak berkomentar. GCash, platform fintech teratas di negara ini, menyatakan bahwa mereka memiliki “ nol toleransi atas penggunaan platformnya untuk perjudian ilegal atau aktivitas ilegal lainnya” dan bahwa mereka terus melihat pertumbuhan yang kuat dalam produk-produknya. Pesaing Maya mengatakan bahwa mereka telah mengintegrasikan fitur perlindungan dalam platformnya untuk melindungi konsumen dan terus bekerja sama dengan otoritas dalam “menguatkan batasan industri.”
Saat pemerintah mengambil langkah-langkah kecil menuju tanggapan, pengguna anonim yang kecanduan platform dan terjerat utang yang semakin parah hampir setiap hari memposting permohonan bantuan di platform media sosial seperti Facebook dan Reddit. Mereka menceritakan bagaimana kerugian akibat judi online telah menghabiskan tabungan mereka dan bagaimana mereka menyembunyikan kecanduan mereka dari teman dan keluarga, yang membebani kesehatan mental mereka.
(bbn)
