Tidak ada tanda-tanda situasi akan membaik dalam jangka panjang karena Mesir bergulat dengan melonjaknya permintaan listrik yang diperparah oleh perubahan iklim dan populasi Afrika Utara yang tumbuh paling cepat.
Kesepakatan impor Mesir baru-baru ini telah berkontribusi pada pengetatan pasar LNG global, pada saat Eropa sedang mencari pasokan gas alam tambahan untuk mengisi ulang lokasi penyimpanan dan menggantikan gas Rusia.
Jika negara ini terus menarik kargo selama bertahun-tahun, kemungkinan besar Mesir akan menyerap sebagian pasokan tambahan global seiring dengan beroperasinya proyek-proyek baru dan membantu menopang harga.
Bagi Kairo, dampak finansial dari pembelian besar-besaran ini signifikan. Tagihan impornya untuk produk minyak bumi dan LNG diperkirakan mencapai sekitar US$20 miliar tahun ini, naik dari US$12,5 miliar pada 2024, menurut sumber yang mengetahui rencana tersebut yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.
Mesir sedang berupaya merombak perekonomian setelah mendapatkan paket talangan sebesar US$57 miliar tahun lalu, dan pembelian LNG dalam jumlah besar akan menambah tekanan pembiayaan baru.
Negara ini sudah bergulat dengan penurunan pendapatan Terusan Suez yang disebabkan oleh serangan militan Yaman terhadap pelayaran Laut Merah selama 18 bulan terakhir, meskipun kedatangan wisatawan diperkirakan akan mencapai rekor baru tahun ini.
"Kekurangan gas alam akan menjadi salah satu beban terbesar bagi neraca berjalan dan likuiditas dolar Mesir di masa mendatang," kata Riccardo Fabiani, direktur program sementara untuk Timur Tengah dan Afrika Utara di International Crisis Group.
Kementerian Perminyakan Mesir tidak menanggapi permintaan komentar.
Ekspor LNG
Negara ini kembali muncul sebagai eksportir LNG neto pada 2019 berkat produksi baru dari penemuan raksasa Zohr milik Eni SpA, mengakhiri beberapa tahun di mana fasilitas pencairan di Damietta dan Idku menganggur akibat pasokan gas domestik yang tidak mencukupi.
Dibukanya kembali ekspor merupakan anugerah ekonomi. Pengiriman LNG mencapai puncaknya sekitar 9 miliar meter kubik pada 2022, tepat ketika harga gas Eropa melonjak setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Pendapatan ekspor gas Mesir mencapai US$8,4 miliar pada 2022, naik dari US$3,5 miliar pada 2021, menurut data pemerintah.
Keuntungan tak terduga ini hanya bertahan sebentar. Pada 2023, produksi gas domestik mencatat penurunan tahunan dua digit, dipimpin oleh penurunan produksi Zohr di bawah level puncaknya.
Eni menolak berkomentar mengenai pasokan saat ini. "Namun, kami mengonfirmasi bahwa produksi sesuai dengan rencana, bahwa produksi telah mencapai titik puncaknya, dan bahwa tren produksi Zohr sebanding dengan lapangan-lapangan dengan karakteristik serupa di seluruh dunia."
Perusahaan Italia tersebut berencana untuk mengebor dua sumur tambahan di Zohr, setelah pemerintah Mesir mulai menyelesaikan tunggakan pembayaran, ujar Direktur Keuangan Francesco Gattei dalam panggilan pendapatan pada bulan Februari.
Pada saat yang sama, permintaan gas Mesir untuk pembangkit listrik meningkat karena pertumbuhan populasi dan cuaca yang terik, yang meningkatkan permintaan pendingin ruangan. Kairo harus memilih antara tetap menyalakan listrik atau menghentikan ekspor LNG.
Pada 2024, negara itu kembali menjadi importir LNG neto. Total produksi gas Mesir baru-baru ini turun di bawah 4 miliar kaki kubik per hari untuk pertama kalinya sejak Juli 2016.
Pemerintah Presiden Abdel-Fattah El-Sisi tahun lalu meningkatkan impor LNG karena berjanji untuk mengakhiri pemadaman listrik bergilir, sebuah rencana yang sebagian besar berhasil.
Pemerintah juga terus melanjutkan rencana pembayaran tunggakan bulanan kepada perusahaan energi asing untuk mendorong mereka meningkatkan investasi.
“Agar Mesir kembali swasembada, diperlukan keberhasilan eksplorasi yang signifikan dan waktu beberapa tahun untuk memasarkan temuan-temuan tersebut,” kata Martijn Murphy, analis utama untuk hulu Afrika Utara dan Mediterania Timur di konsultan Wood Mackenzie Ltd.
Ketergantungan Impor
Dengan rencana untuk merangsang produksi dalam negeri yang masih belum terlaksana, pihak berwenang berfokus pada pengamanan impor jangka panjang dan melindungi negara dari fluktuasi harga pasar yang terkait geopolitik.
Selain LNG, Mesir juga membeli gas Israel melalui pipa. Bulan lalu, perang Israel dengan Iran memicu penutupan sementara ladang Leviathan di Mediterania timur.
Ekspor dihentikan selama lebih dari seminggu, dan Kairo terpaksa menghentikan sementara pasokan ke beberapa industri.
“Solusinya seharusnya bukan pemotongan pasokan gas ke pabrik pupuk, karena ini berdampak pada petani, hasil pertanian, dan ekspor,” ujar pengusaha miliarder Mesir, Naguib Sawiris, kepada Al Arabiya dalam sebuah wawancara. “Kita seharusnya tidak bergantung pada gas Israel.”
Beradaptasi dengan realitas baru, Mesir sepakat dengan raksasa-raksasa seperti Saudi Aramco, Trafigura Group, dan Vitol Group untuk mendatangkan sebanyak 290 kargo LNG, yang akan berlangsung dari Juli hingga 2028. Mesir juga sedang bernegosiasi dengan Qatar mengenai kesepakatan jangka panjang.
Keamanan energi semacam itu ada harganya. Gas pipa dari Israel harganya di bawah $6 per juta British thermal unit, kata dua orang tersebut. Harga tersebut kurang dari setengah harga yang dibayarkan Kairo untuk LNG.
"Biayanya lebih tinggi dengan kontrak-kontrak ini," kata Murphy dari Wood Mackenzie. Namun, mendapatkan kesepakatan yang lebih baik bisa berarti mengunci status Mesir sebagai importir untuk jangka waktu yang lebih lama. "Negara ini akan mencoba mendapatkan kesepakatan jangka panjang untuk menurunkan harga."
(bbn)
