Perubahan haluan New Champion menunjukkan dampak ekonomi yang semakin meluas akibat blokade laut Houthi terhadap Arab Saudi, dan menunjukkan meningkatnya hambatan bagi pembeli China untuk menerima minyak mentah Saudi.
Sementara kapal-kapal Barat tetap berhati-hati memasuki Laut Merah untuk mengambil atau mengirim kargo ke dan dari Saudi, kapal-kapal yang menuju China terus menerima barel minyak mentah dari Yanbu dengan laju sekitar 520.000 barel per hari tahun ini, menurut data Kpler.
Aliran tersebut melonjak selama perang Iran, karena Saudi mengalihkan ekspor minyak mentah dari Teluk Persia ke Yanbu guna menghindari blokade Iran di Selat Hormuz.
Kapal tanker raksasa tersebut tampaknya merupakan kapal tanker China pertama yang mengubah rute di dalam dan sekitar Laut Merah, kemungkinan sebagai respons terhadap meningkatnya risiko di kawasan tersebut.
Awal pekan ini, dua kapal tanker raksasa milik China berhasil keluar dengan selamat dari Selat Bab el-Mandeb sambil mengangkut muatan minyak mentah Saudi dengan transponder mereka dalam keadaan aktif, menjadikan keduanya sebagai kapal tanker pertama yang mengangkut minyak mentah Saudi yang meninggalkan Laut Merah tanpa hambatan sejak Houthi mengumumkan blokade mereka.
Di belakang mereka di Laut Merah, New Explorer mendekati titik sempit tersebut, penuh muatan minyak mentah Saudi, sementara New Pearl yang juga bermuatan komoditas tersebut baru saja berlayar dari Yanbu pada Sabtu pagi.
Sementara itu, beberapa kapal terkait dengan negara-negara Barat dan kapal-kapal lain yang dioperasikan oleh pemilik yang berhati-hati memilih untuk menghindari jalur keluar selatan dari Laut Merah, dan lebih memilih opsi yang lebih aman tetapi jauh lebih mahal, yaitu berlayar melalui Terusan Suez dan mengelilingi benua Afrika untuk mencapai pembeli di Asia.
Supertanker yang mengangkut bahan bakar masak dan menuju Jepang, Gas King, keluar dari Laut Merah melalui Terusan Suez pada Jumat, menjadikannya salah satu kapal pertama yang memuat dan meninggalkan perairan tersebut dengan muatan dari Saudi sejak Houthi mengumumkan embargo mereka.
Data menunjukkan bahwa kapal tersebut, yang sebelumnya diperkirakan akan tiba di Jepang pada awal Agustus, kini memiliki tanggal kedatangan yang diperbarui menjadi akhir September.
Kapal tanker lain yang memiliki hubungan dengan negara-negara Barat telah berlayar melalui Selat Bab el Mandeb, atau mendekati Yanbu tanpa menyalakan transponder mereka, kemungkinan untuk menghindari agar awak kapal dan kapal tersebut tidak dilacak oleh Houthi.
New Champion, New Explorer, dan New Pearl dikelola oleh Associated Maritime Co (H.K.) Ltd sebagaimana tercantum dalam basis data Equasis. Perusahaan yang berbasis di Hong Kong tersebut tidak menanggapi permintaan komentar melalui email yang dikirim di luar jam kerja reguler.
(bbn)
