Korea Selatan tercatat pertama kali ikut pada Piala Dunia 1954 di Swiss -- kurang dari satu tahun perang Korea. Pada saat itu, kondisi negara sangat sulit hingga pemain pun harus melakukan sejumlah cara untuk terbang menuju Swiss; termasuk ikut pesawat angkut AS untuk terbang selama 60 jam.
Kondisi kelelahan ini membuat Timnas Korea Selatan langsung dibantai 9-0 oleh Timnas Hungaria pada laga pembukaan. Setelah itu, sejumlah tim mengalami cedera dan kelelahan berkepanjangan. Hal ini membuat mereka kembali tumbang hingga 7-0 dari Timnas Turki dan pulang lebih cepat dari Piala Dunia 1954.
Taegeuk Warriors kemudian berulang kali gagal menembus putaran final hingga kembali menjejakan kaki pada Piala Dunia 1986 di Meksiko. Akan tetapi, mereka tak pernah mencatatkan satu pun kemenangan hingga menjadi tuan rumah pada Piala Dunia 2002.
Perhelatan Piala Dunia 2002 sendiri menjadi catatan tertinggi perjalanan Timnas Korea Selatan. Pada ajang tersebut, Taegeuk Warriors menembus babak semifinal sebelum dikalahkan Timnas Jerman dengan skor 1-0. Mereka kemudian harus puas di posisi ke-4 usai kalah dari Timnas Turki dengan skor 3-2 di perebutan posisi ketiga.
Capaian ini sempat menjadi cibiran karena Timnas Korea Selatan kemudian gagal lolos babak grup pada Piala Dunia 2006. Sejumlah kritik menyebut Taegeuk Warriors hanya bisa lolos dari babak grup jika menjadi tuan rumah. Namun, mereka kemudian membantahnya dengan cepat pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan dengan menembus babak 16 besar.
Mereka membuka dengan kemenangan melawan Timnas Yunani dengan skor 2-0; kemudian imbang dengan Timnas Nigeria 2-2; dan kalah dari Timnas Argentina dengan skor 4-1. Namun, hasil ini cukup untuk membawa mereka melangkah ke fase knockout sebagai runner up grup. Di babak 16 besar, mereka kemudian tumbang karena harus mengakui keunggulan Timnas Uruguay dengan skor 2-1.
Meski berulang kali tak lolos fase grup, Timnas Korea Selatan sempat mencatatkan kejutan di perhelatan piala dunia berikutnya. Salah satunya terjadi pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Taegeuk Warriors secara mengejutkan menang melawan juara bertahan Timnas Jerman dengan skor 2-0.
Sedangkan pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Korea Selatan kembali lolos ke babak 16 besar. Mereka mengawali turnamen dengan hasil imbang 0-0 melawan Timnas Uruguay, kalah 3-2 dari Timnas Ghana, namun kemudian berhasil membalikkan keadaan dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Timnas Portugal pada pertandingan terakhir fase grup. Setelah itu, langkah mereka terhenti di babak 16 besar saat melawan Timnas Brasil dengan hasil akhir 4-1.
Jadwal Laga Timnas Korea Selatan
11 Juni: Republik Korea vs Ceko - Estadio Guadalajara
18 Juni: Meksiko vs Republik Korea - Estadio Guadalajara
24 Juni: Afrika Selatan vs Republik Korea - Estadio Monterrey
(dov/frg)
