“Para pembuat film ingin menegaskan bahwa masih banyak cerita yang belum diceritakan dan penonton akan menentukan seberapa besar minat mereka,” kata Fogelson dalam wawancara.
“Banyak katalog musik hebatnya tidak ditampilkan dalam film ini, begitu pula berbagai momen dan peristiwa penting lainnya.”
Michael dipenuhi dengan adegan tari yang memukau serta penampilan yang sangat mirip dari Jaafar Jackson — keponakan Jackson di kehidupan nyata — sebagai pemeran utama.
Film ini disutradarai oleh Antoine Fuqua dan diproduseri oleh John Branca — pengacara lama Jackson sekaligus eksekutor warisannya — serta Graham King.
Ini menjadi kembalinya King ke genre biopik musikal, setelah film Bohemian Rhapsody tentang vokalis Queen Freddie Mercury meraup lebih dari US$900 juta pada 2018.
Film ini menelusuri perjalanan Jackson dari masa kecilnya di lingkungan kelas pekerja di Gary, Indiana, hingga kesuksesan awal bersama grup keluarganya, Jackson 5.
Cerita berfokus pada perjuangan Jackson menghadapi kekerasan emosional dan fisik dari ayah sekaligus manajernya, Joseph Jackson, yang diperankan oleh Colman Domingo.
Michael berakhir dengan penampilan konser di London dalam tur Bad pada 1988, dengan epilog bertuliskan “kisahnya berlanjut.”
Bagian lanjutan inilah yang memasuki fase kehidupan Jackson yang lebih bermasalah. Pada 1993, muncul tuduhan pertama dari serangkaian dugaan pelecehan anak terhadap sang penyanyi.
Tahun-tahun terakhir hidupnya diwarnai tuduhan tersebut, kecanduan opioid, kontroversi saat ia mengangkat bayi barunya di balkon hotel, pengasingan diri ke Bahrain, serta masalah keuangan yang membawanya ke ambang kebangkrutan.
Ia meninggal pada Juni 2009 pada usia 50 tahun akibat overdosis obat anestesi propofol, beberapa minggu sebelum rencana rangkaian konsernya.
Fuqua dan King sebenarnya ingin memasukkan isu tuduhan pelecehan tersebut dalam Michael, namun hal itu terhenti akibat kesalahan dari pihak warisan Jackson.
Perjanjian sebelumnya dengan penggugat mencegah penggunaan klaim tersebut untuk tujuan komersial.
Setelah temuan tersebut, Lionsgate harus melakukan pengambilan ulang sebagian besar film dengan biaya tambahan jutaan dolar, menurut sumber yang mengetahui hal ini. Anggaran pun membengkak menjadi sekitar US$200 juta.
Fuqua dan King masing-masing dijadwalkan menerima bayaran US$10 juta dan US$6 juta untuk penyutradaraan dan produksi Michael, menurut sumber yang meminta anonim.
Dengan perubahan konten film dan potensi dampaknya terhadap pendapatan box office, perwakilan mereka kemudian mengamankan tambahan pembayaran masing-masing lebih dari US$15 juta dan US$10 juta dari pihak warisan Jackson, menurut laporan Bloomberg.
“Graham King telah mengerjakan film Michael selama tujuh tahun,” kata juru bicara produser tersebut dalam pernyataan email.
“Karena film ini harus kembali ke tahap produksi dengan anggaran baru, King dan Antoine Fuqua harus menunda proyek dan komitmen lain. Ini merupakan bagian dari anggaran baru serta pembayaran di muka untuk film tersebut.”
Bagaimana pembuat film akan menangani isu tuduhan pelecehan dalam sekuelnya masih belum diputuskan. Perwakilan Fuqua dan pihak warisan Jackson menolak berkomentar.
Sejauh ini, Michael hanya memperoleh 40% penilaian positif dari kritikus, namun 96% dari penonton di RottenTomatoes.com. Tema umum dari para pengulas, seperti ditulis John Nugent untuk majalah film Empire, adalah pujian terhadap penampilan musikal namun kritik terhadap “fakta tidak nyaman bahwa ada sisi lain dari kisah sang bintang pop yang sepenuhnya absen di sini.”
Michael menjadi salah satu taruhan terbesar Lionsgate tahun ini dan berpotensi mempercepat kesuksesan box office perusahaan.
Pada Desember, studio tersebut merilis The Housemaid, yang telah menghasilkan penjualan tiket sebesar US$400 juta — sekitar sepuluh kali lipat dari biaya produksinya.
Tahun ini juga, perusahaan akan merilis Sunrise on the Reaping, seri terbaru dari franchise The Hunger Games yang telah meraup lebih dari US$3 miliar di box office.
Pada Mei 2025, Lionsgate berpisah dari Starz Entertainment Corp., jaringan dan layanan streaming yang diakuisisi pada 2016. Sejak pemisahan tersebut, nilai pasar Lionsgate naik 41% menjadi US$3,3 miliar.
Pemegang saham terbesarnya adalah hedge fund yang berafiliasi dengan Mark Rachesky dan mantan Menteri Keuangan AS Steven Mnuchin.
(bbn)
