Pejabat NASA meremehkan arti penting pemecahan rekor tersebut.
“Anda ingin setiap misi terus mengeksplorasi dan mempelajari hal-hal baru, dan semakin jauh dari Bumi dari sebelumnya memang statistik yang menarik,” kata Emily Nelson, kepala direktur penerbangan NASA, dalam konferensi pers sebelum peluncuran. “Namun ada banyak hal lain yang akan kami pelajari dari misi ini yang jauh lebih menarik.”
Meski begitu, NASA tetap menampilkan jam hitung mundur di pusat kendali misi untuk menandai saat kru memecahkan rekor tersebut.
Periode lintasan resmi akan dimulai pada pukul 14.45 waktu New York, saat kapsul Orion buatan Lockheed Martin yang membawa kru akan mengarahkan jendelanya ke bulan, memungkinkan para astronaut memulai pengamatan dan mengambil gambar.
Pada jarak terdekatnya dengan bulan, kru akan berada sekitar 4.066 mil dari permukaan bulan, menurut perkiraan terbaru NASA. Dari sudut pandang kru, bulan akan tampak kira-kira sebesar bola basket di tangan seseorang yang terentang.
NASA berharap para astronaut dapat menggunakan mata mereka — “kamera terbaik di alam semesta,” seperti yang disampaikan direktur penerbangan NASA Judd Frieling — untuk melihat bagian sisi jauh bulan yang belum pernah dilihat manusia sebelumnya.
“Sekitar 60% sisi jauh bulan belum pernah dilihat oleh mata manusia karena kondisi pencahayaan,” kata Reid Wiseman, komandan misi Artemis II, sebelum peluncuran. “Misi Apollo selalu membutuhkan pencahayaan di sisi depan bulan untuk kebutuhan pendaratan dan peluncuran.”
Para ilmuwan NASA telah menyusun tujuan ilmiah serta daftar target di bulan yang ingin diamati kru selama lintasan. Dengan membandingkan bagaimana target tertentu terlihat dari berbagai sudut dan kondisi pencahayaan saat kapsul bergerak, mereka berharap kru dapat membantu ilmuwan memahami lebih jauh bagaimana permukaan bulan berevolusi dari waktu ke waktu.
“Mata manusia, terutama jika terhubung dengan otak yang terlatih dengan baik — dan saya jamin keempat orang ini memilikinya — mampu dalam sekejap membuat pengamatan warna yang sangat halus yang secara ilmiah berarti,” kata Kelsey Young dalam konferensi pers pada hari Sabtu.
Selama lintasan, kru Artemis II juga akan mengalami pemadaman komunikasi saat mereka melewati sisi jauh bulan, yang memutus garis pandang dengan Bumi. Pemadaman ini diperkirakan berlangsung sekitar 40 menit, dimulai pukul 18.47 waktu New York. Pemadaman serupa juga terjadi pada misi Artemis I dan misi Apollo sebelumnya.
Kru Artemis II juga akan mencetak lebih dari sekadar rekor jarak pada hari Senin. Victor Glover akan menjadi astronaut kulit hitam pertama yang melakukan perjalanan ke bulan, sementara Christina Koch akan menjadi perempuan pertama yang melakukannya. Jeremy Hansen juga akan menjadi warga Kanada pertama yang melakukan perjalanan ke bulan.
(bbn)
