Stanford, pemberi kerja terbesar bagi pemegang visa H-1B di sektor pendidikan, saat ini mempekerjakan lebih dari 500 staf dan dosen dengan visa keterampilan tinggi. Menurut data dari United States Citizenship and Immigration Services, universitas ini rata-rata merekrut sekitar 270 karyawan baru per tahun sejak 2023. Hal ini berarti universitas tersebut harus mengeluarkan setidaknya US$27 juta per tahun tambahan untuk memenuhi visa-visa tersebut.

Pada banyak universitas lain yang menjadi pemberi kerja utama pemegang visa H-1B, seperti Columbia, University of Michigan, Harvard, dan Washington University di St. Louis, mempekerjakan ratusan orang dan harus membayar pemerintah antara US$10 juta–US$20 juta per tahun berdasarkan aturan visa baru, jika mereka mempertahankan tingkat perekrutan yang sama. 

Biaya tambahan tersebut dapat memaksa universitas untuk mengurangi kuota visa atau semakin membebani keuangan yang sudah tertekan akibat pemotongan dana federal untuk penelitian oleh pemerintahan Trump dan serangan terhadap mahasiswa internasional. 

“Tidak ada universitas yang bersedia membayar itu,” kata Ryan Allen, profesor pendidikan perbandingan dan internasional di Soka University of America di California. “Hal ini akan mengubah praktik perekrutan dan penerimaan tenaga kerja ke depannya. Sumber daya internasional untuk peneliti dan tenaga pengajar — itu akan terhenti.”

Dari 20 universitas dengan jumlah pemegang visa H-1B terbanyak di stafnya, tidak ada yang merespons pertanyaan tentang apakah mereka bersedia membayar biaya tersebut. 

Universitas besar atau yang memiliki dana abadi yang besar mungkin lebih mampu dan bersedia membayar daripada perguruan tinggi kecil yang sudah menghadapi pemotongan dana dan penurunan jumlah mahasiswa. Namun, institusi riset yang kaya juga jauh lebih bergantung pada visa H-1B, dan akan menanggung beban utama dari biaya baru ini.

Untuk saat ini, seperti perusahaan-perusahaan di seluruh Amerika Serikat, sebagian besar sekolah menunggu untuk melihat bagaimana perubahan visa ini akan berlangsung. 

Perekrutan Talenta

Universitas riset besar telah menggunakan sistem H-1B dalam beberapa dekade terakhir untuk merekrut peneliti, staf pengajar asisten, dan tenaga akademik lainnya dari luar negeri. Banyak laboratorium riset terkemuka dan program teknik komputer khususnya diisi oleh pemegang visa H-1B, di mana jalur menuju kewarganegaraan AS menjadi alat perekrutan yang kuat. Perguruan tinggi juga mengandalkan visa H-1B untuk menarik fellows pasca-doktoral berprestasi tinggi ke program mereka di berbagai bidang, mulai dari teknik kimia hingga filsafat.

Menurut  National Center for Science and Engineering Statistics (NCSES), pada tahun 2023, sekitar 58% dari semua staf pasca-doktoral di bidang sains, teknik, dan kesehatan berada di bawah visa sementara seperti H-1B. 

Universitas, berbeda dengan perusahaan, tidak perlu mengikuti undian tahunan untuk mempekerjakan pemegang visa H-1B dan tidak terikat oleh batas kuota tahunan untuk perekrutan baru, sehingga mereka memiliki fleksibilitas dan daya tawar lebih besar untuk menarik talenta dari seluruh dunia. Brendan Cantwell, seorang profesor di Michigan State University yang spesialis dalam ekonomi politik pendidikan tinggi, mengatakan perguruan tinggi telah “memanfaatkan dengan baik” pengecualian ini.

“Hal ini menciptakan kesempatan untuk mendatangkan orang-orang yang sangat berbakat — dalam beberapa kasus bahkan berlebihan kualifikasinya — yang sangat termotivasi karena pekerjaan mereka terkait dengan visa mereka,” katanya. 

Omar Rodriguez, juru bicara sistem UC, mengatakan bahwa meskipun mereka masih meninjau cakupan dan dampak perintah eksekutif tersebut, “dampaknya tetap sangat signifikan.” 

“UC dan universitas riset terkemuka lainnya sudah mengalami brain drain atau kehilangan talenta di bidang-bidang yang sangat dibutuhkan, yang membawa keahlian mereka ke luar negeri,” katanya. “Mempercepat tren ini akan merugikan negara kita dan menyebabkan kurangnya inovasi, penemuan obat untuk penyakit, dan pertumbuhan ekonomi yang lebih lambat.” 

Banyak karyawan pemegang visa H-1B di universitas adalah mahasiswa kedokteran yang sedang menjalani program residen, dan biaya baru ini dapat menghambat perekrutan calon karyawan.

James Hollis, seorang pengacara imigrasi, mengatakan bahwa mereka yang menempuh pendidikan kedokteran di AS kemungkinan akan dibebaskan dari biaya baru ini, terutama karena Gedung Putih telah menyatakan bahwa perintah tersebut tidak berlaku bagi pemohon yang ingin mengubah status dari visa pelajar jangka pendek lainnya. Gedung Putih juga mengatakan pada Senin bahwa dokter dapat memenuhi syarat untuk pengecualian potensial, tetapi rinciannya masih belum jelas, termasuk apakah hal ini berlaku untuk residen kedokteran atau peneliti.

“Hampir setiap dokter asing yang akhirnya mendapatkan kartu hijau dan dilatih di AS harus melalui program H-1B,” katanya. Jika sekolah kedokteran menolak biaya tersebut, hal itu dapat menghambat aliran talenta medis terbaik ke AS. 

Mahasiswa Asing 

Bagi mahasiswa internasional, visa H-1B merupakan jalur utama untuk tetap tinggal di negara tersebut setelah menyelesaikan studi. Biaya baru ini kemungkinan akan mengurangi jumlah pendaftar internasional, pada saat pemerintahan Trump telah menargetkan kelompok mahasiswa ini dalam kampanyenya yang lebih luas untuk merombak pendidikan tinggi.

Peraturan ini akan berdampak khususnya pada mahasiswa dari India, pasar mahasiswa internasional terbesar bagi perguruan tinggi AS dan sumber pendapatan uang kuliah yang penting. 

Rajika Bhandari, seorang konsultan pendidikan internasional yang berfokus pada Asia Selatan, mengatakan banyak mahasiswa India memandang kuliah atau sekolah pascasarjana sebagai awal dari jalur karier, dan visa H-1B merupakan bagian integral darinya. Perubahan terbaru ini kemungkinan akan menimbulkan keraguan lebih lanjut tentang kebijaksanaan kuliah di AS, katanya.

“Bagi mahasiswa internasional, pertanyaannya tidak hanya ‘apakah saya bisa mendapatkan visa untuk datang,’” katanya. “Ini lebih tentang bermain dalam jangka panjang.”

(bbn)