Hubungan antara kedua sekutu militer lama ini semakin erat dalam beberapa tahun terakhir. Manila memberi AS akses ke lebih banyak pangkalan militer Filipina, sementara Washington memandang Filipina sebagai pusat produksi amunisi regional yang potensial.

Romualdez mengatakan Filipina juga sedang berunding dengan AS untuk membangun beberapa kapal angkatan lautnya di Subic Bay, bekas pangkalan militer AS, di mana sebuah perusahaan Korea Selatan baru-baru ini memulai operasi pembuatan kapal.  

Diplomat tersebut juga mengatakan AS akan mengajukan permintaan resmi untuk ekstradisi penginjil televisi Filipina, Apollo Quiboloy, yang sedang dicari Biro Investigasi Federal (FBI).

"Permintaan itu akan segera diajukan," bebernya. Quiboloy saat ini ditahan di Filipina atas tuduhan perdagangan manusia dan pelecehan seksual.

Quiboloy adalah sekutu setia mantan Presiden Rodrigo Duterte, yang saat ini ditahan di Belanda atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan selama perang melawan narkoba yang menewaskan ribuan orang.

(bbn)