Kate Clark dan Shirin Ghaffary — Bloomberg Businessweek

Bloomberg, Dominic Perella telah bersiap untuk diteriaki saat ia berbicara di hadapan sekitar 100 karyawan yang berkumpul di Silverado Resort mewah di Napa, California, AS, untuk retret staf pada bulan Agustus lalu. Beberapa hari sebelumnya, Perella telah menjadi CEO sementara Character.AI ketika perusahaan mengumumkan bahwa Noam Shazeer dan Daniel De Freitas, peneliti kecerdasan buatan (AI) terkenal yang mendirikan startup tersebut tiga tahun sebelumnya, telah keluar dari Google sebagai bagian dari kesepakatan lisensi senilai US$2,7 miliar dengan raksasa pencarian tersebut.

Dalam sebuah tanya jawab yang tidak dibatasi, karyawan Perella-yang sebelumnya hanya mengenalnya sebagai penasihat umum-menanyai bos baru ini tentang masa depan Character. “Apa yang akan terus kita lakukan? Apa yang akan kita hentikan? Bagaimana kita akan mengalihkan sumber daya kita?” Perella ingat mereka bertanya. “Kepergian pendiri Anda adalah perubahan besar,” katanya. Namun, ia bersikeras bahwa perusahaannya berjalan dengan baik menurut standar sstartup yang telah melalui bentuk transaksi baru yang dikenal sebagai akuisisi terbalik. “Kami memiliki posisi yang jauh lebih baik dibandingkan dengan perusahaan lain.”

Character adalah salah satu dari setidaknya enam startup yang telah melakukan akuisisi terbalik selama booming AI saat ini. Nama ini merupakan variasi dari apa yang dikenal sebagai akuisisi, di mana sebuah perusahaan membeli sebuah startup sebagai cara untuk mendapatkan karyawannya sebagai staf; perubahan baru adalah bahwa perusahaan teknologi besar membayar untuk mempekerjakan talenta terbaik dari sebuah startup dan melisensikan teknologinya, tetapi tidak mengakuisisi perusahaan itu sendiri. Sraf yang tersisa dibiarkan untuk mengambil bagian.

Bagi para raksasa teknologi, kesepakatan ini merupakan cara untuk mendapatkan keuntungan dalam perang talenta AI. Mereka juga menawarkan banyak manfaat dari akuisisi tradisional tanpa perlu persetujuan pemerintah, sebuah proses yang telah menjadi lebih penuh karena para pejabat mengungkapkan kekhawatiran bahwa perusahaan besar dapat mencekik para rival dengan membeli pesaing potensial level early stages. “Dengan peraturan saat ini, saya berharap lebih banyak hal seperti ini terjadi,” kata Mike Volpi, seorang pemodal ventura dan anggota dewan di Scale AI, yang diakuisisi oleh Meta Platforms Inc. pada bulan Juni.