Vladimir Putin mengisyaratkan niatnya dalam pernyataan kepada reporter televisi pemerintah pada akhir pekan, ketika ia mengabaikan dampak serangan tersebut terhadap perekonomian Rusia. Ukraina “telah membuka kotak Pandora ini,” katanya. “Jadi, bersiaplah menghadapi serangan balik terhadap sektor-sektor ekonomi Anda yang paling sensitif.”
Upaya Amerika Serikat untuk mengakhiri perang belum menghasilkan terobosan dan perundingan terhenti ketika Presiden Donald Trump berfokus pada konflik dengan Iran. Kremlin juga telah meninggalkan ketergantungannya pada apa yang diyakininya sebagai kesepahaman antara Putin dan Trump dalam pertemuan tingkat tinggi mereka di Alaska pada Agustus tahun lalu.
Kesepahaman itu mengharuskan AS menekan Ukraina agar menyerahkan wilayah Donetsk di bagian timur sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengakhiri perang. Ukraina secara konsisten menolak tuntutan Putin untuk menyerahkan sabuk kota-kota benteng di wilayah Donetsk yang gagal direbut pasukan Rusia dalam pertempuran sejak 2014.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memperjelas pada Juni bahwa Washington tidak memiliki pandangan yang sama dengan Rusia. Ia mengatakan, “jika sudah ada kesepakatan, kita seharusnya sudah mengakhiri perang.” Setelah melakukan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov di Filipina pada Juli, Rubio mengatakan diperlukan “konsep-konsep baru”.
Direktur CIA John Ratcliffe melakukan kunjungan langka ke Moskow pada Selasa untuk bertemu dengan mitra Rusia, meski belum jelas apa yang menjadi fokus pembicaraan tersebut. Utusan AS Steve Witkoff dan Jared Kushner diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Moskow setelah jeda delapan bulan dan mengunjungi Kyiv untuk pertama kalinya, tetapi belum ada tanggal yang ditetapkan untuk kedua kunjungan tersebut.
Dengan tidak adanya diplomasi, Moskow melihat hanya sedikit alternatif selain meningkatkan eskalasi demi mencapai tujuan perangnya, menurut empat orang yang dekat dengan Kremlin. Rusia berharap Kushner dan Witkoff datang ke Moskow dengan proposal baru, tetapi ekspektasi akan adanya terobosan sangat rendah, kata mereka.
Kremlin meyakini Rusia telah memberikan konsesi selama perang dan setiap konsesi tersebut justru melemahkan posisi Rusia, menurut dua sumber. Mereka mengatakan Moskow juga melihat pertemuan di Anchorage sebagai bentuk kompromi lain yang gagal.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov belum segera menanggapi permintaan komentar.
Rusia dan Ukraina meningkatkan serangan udara terhadap wilayah masing-masing dalam beberapa bulan terakhir. Ukraina menargetkan kilang minyak yang menyebabkan kelangkaan bahan bakar meluas di Rusia, serta gudang milik raksasa e-commerce Wildberries dan Ozon, yang menyebabkan kerusakan hingga miliaran dolar pada jaringan logistik.
Serangan rudal Rusia ke Ukraina mengungkap kekurangan kronis dalam persediaan rudal pencegat pertahanan udara, membuat Kyiv rentan terhadap serangan terhadap infrastruktur listrik dan pemanas yang membuat jutaan orang menghadapi cuaca dingin dan kegelapan pada musim dingin lalu.
Rusia dan Ukraina juga menargetkan kapal-kapal komersial dan pelabuhan milik satu sama lain di kawasan Laut Hitam, memicu kekhawatiran terhadap pasokan gandum ke pasar dunia. Kedua negara menyumbang lebih dari seperempat ekspor gandum global, sementara serangan terjadi di tengah musim panen tahun ini.
Eskalasi serangan yang terus berputar itu membuat semakin banyak pejabat Rusia menyimpulkan bahwa Putin pada akhirnya dapat memilih menggunakan senjata nuklir taktis sebagai pilihan terakhir di Ukraina, menurut sumber-sumber yang dekat dengan Kremlin.
Risiko Putin melanggar tabu global mengenai penggunaan senjata nuklir dalam perang yang telah bertahan sejak AS menjatuhkan dua bom atom di Jepang pada 1945 telah lama menjadi kekhawatiran utama pejabat negara-negara Barat.
Pembicaraan di Moskow dari kelompok garis keras yang mendorong langkah tersebut juga meningkat belakangan ini. Respons ekstrem dinilai mungkin terjadi karena bagi Putin, satu-satunya hasil yang lebih buruk daripada melanjutkan perang adalah kalah dalam perang tersebut.
Senjata nuklir taktis memiliki hulu ledak yang lebih kecil dan jangkauan lebih pendek dibandingkan rudal strategis, serta dirancang untuk memengaruhi medan pertempuran tertentu, bukan menghancurkan seluruh kota atau negara. Meski demikian, daya ledaknya tetap dapat sangat besar, sementara radiasi nuklir dapat mencemari wilayah daratan yang luas.
Namun, belum ada tanda bahwa Rusia sedang bersiap menggunakan senjata nuklir di Ukraina. Invasi skala penuh yang dimulai Putin pada Februari 2022 semula dimaksudkan untuk membawa kemenangan dalam hitungan hari, tetapi kini telah memasuki tahun kelima dengan jumlah korban Rusia yang sangat besar dan belum menunjukkan tanda-tanda berakhir.
Putin juga berulang kali menggunakan ancaman nuklir selama bertahun-tahun untuk berusaha mengintimidasi sekutu Barat Ukraina agar mengurangi dukungan terhadap pertahanan negara tersebut.
“Bagi Putin, tidak ada tanda-tanda adanya kemauan kolektif di mana pun untuk melawannya dan ada begitu banyak cara yang dapat digunakannya untuk membuat orang menyerah,” kata Fiona Hill, peneliti senior di Brookings Institution yang pernah menjadi penasihat keamanan nasional bagi tiga presiden AS, termasuk Trump pada masa jabatan pertamanya. “Itulah mengapa upaya bersama yang terkoordinasi dan konsisten untuk melawan tindakannya serta terlibat dalam diplomasi sangat penting. Dia memiliki fokus yang sangat kuat, sementara kita justru bergerak ke berbagai arah.”
Pemerintahan Joe Biden pada dasarnya telah memperingatkan Rusia bahwa akan ada respons konvensional besar-besaran dari AS jika senjata nuklir digunakan dalam perang tersebut. Namun, Hill meragukan Trump akan memberikan peringatan yang sama. Menurutnya, Putin sedang menguji seberapa jauh ia dapat dan perlu melangkah sebelum pihak lain menyerah kepadanya.
Mitra-mitra utama Rusia, termasuk China dan India, telah memperingatkan Putin dengan tegas agar tidak menggunakan senjata tersebut. China menyampaikan pesan kepada Rusia agar bahkan tidak mempertimbangkan untuk meledakkan senjata nuklir taktis di Ukraina, menurut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dan seorang pejabat senior Eropa bulan lalu.
Putin dijadwalkan bertemu dengan Presiden China Xi Jinping dan Perdana Menteri India Narendra Modi dalam pertemuan tingkat tinggi Organisasi Kerja Sama Shanghai di Kirgizstan pekan depan.
“Risiko Rusia menggunakan senjata nuklir taktis tetap sangat rendah karena efektivitas militernya di medan perang yang tersebar seperti saat ini terbatas, sementara biaya politik akibat melanggar tabu nuklir akan sangat besar,” kata Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center yang berbasis di Berlin.
“Selama Moskow masih memiliki ruang untuk meningkatkan eskalasi dengan senjata konvensional, termasuk dengan memperkuat serangan rudal, Rusia memiliki sedikit insentif untuk melewati ambang nuklir,” katanya.
(bbn)
