Korea Selatan Kehilangan Momentum
Harapan Korea Selatan untuk mengamankan tiket ke fase berikutnya juga terganggu setelah takluk 0-1 dari Meksiko. Gol semata wayang Luis Romo membuat Son Heung-min dan kolega gagal melanjutkan tren positif setelah menang atas Republik Ceko pada laga pembuka.
Sebenarnya, Taeguk Warriors tampil cukup kompetitif dan mampu beberapa kali mengancam pertahanan Meksiko. Namun, efektivitas penyelesaian akhir menjadi masalah utama yang membuat mereka gagal mencetak gol.
Kekalahan ini membuat Korea Selatan wajib meraih kemenangan atas Afrika Selatan pada laga terakhir Grup A. Jika gagal, peluang mereka untuk melaju ke babak 32 besar bisa sirna.
Jepang Masih Jadi Harapan Terbesar Asia
Di tengah hasil kurang memuaskan beberapa wakil Asia, Jepang kembali memperlihatkan kapasitas sebagai salah satu kekuatan utama dari kawasan tersebut. Samurai Biru sukses menahan Belanda dengan skor 2-2 dalam pertandingan yang berlangsung sengit.
Hasil tersebut memperlihatkan kematangan permainan Jepang yang mampu bersaing melawan tim elite Eropa.
Dengan materi pemain yang banyak berkarier di kompetisi elite Eropa, Jepang dipandang sebagai tim Asia yang memiliki peluang terbesar untuk melangkah jauh pada Piala Dunia 2026.
Arab Saudi dan Iran Berpotensi Jadi Kuda Hitam
Arab Saudi juga menunjukkan perkembangan positif setelah menahan Uruguay 1-1. Hasil itu membuktikan Green Falcons masih memiliki kemampuan untuk menyulitkan tim-tim yang secara kualitas berada di atas mereka.
Iran pun memperlihatkan daya juang tinggi saat bermain imbang 2-2 melawan Selandia Baru. Tim berjuluk Team Melli tersebut masih mengandalkan pertahanan disiplin dan serangan balik cepat yang selama ini menjadi ciri khas mereka.
Meski belum tampil dominan, kedua negara tersebut masih memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan tiket ke fase gugur apabila mampu menjaga konsistensi pada pertandingan berikutnya.
Irak dan Uzbekistan Masih Kesulitan
Sementara itu, Irak dan Uzbekistan harus menghadapi kenyataan berat. Irak takluk 1-4 dari Norwegia, sedangkan Uzbekistan menyerah 1-3 dari Kolombia.
Kedua tim sebenarnya mampu memberikan perlawanan pada beberapa momen, tetapi pengalaman dan kualitas individu lawan menjadi pembeda. Kesalahan-kesalahan kecil yang dilakukan di lini belakang harus dibayar mahal dengan kebobolan.
Meski sejumlah tim mulai tertekan, peluang Asia untuk mengirim beberapa wakil ke fase gugur masih terbuka. Jepang menjadi kandidat terkuat untuk melaju jauh, sementara Korea Selatan, Arab Saudi, dan Iran masih memiliki kesempatan untuk lolos apabila mampu memaksimalkan laga terakhir fase grup.
Sementara itu, Qatar berada dalam situasi paling sulit dan membutuhkan skenario yang nyaris sempurna untuk bertahan di turnamen.
(dec)
