Di pihak lain, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Lin Jian, menyatakan pada hari Selasa bahwa segala aktivitas yang dilakukan oleh Beijing di dangkalan tersebut—termasuk penelitian ilmiah—adalah tindakan yang sah menurut hukum. Menurutnya, China memiliki "kedaulatan yang tidak terbantahkan" atas Scarborough Shoal, yang mereka sebut sebagai Huangyan Dao, beserta perairan di sekitarnya.
Otoritas Manila pertama kali mendeteksi keberadaan objek misterius tersebut di pintu masuk sebelah tenggara kawasan karang pada 25 Mei lalu. Juru bicara Penjaga Pantai Filipina, Jay Tarriela, menduga dua kapal riset China yang terlihat di sekitar lokasi beberapa hari sebelumnya merupakan pihak yang bertanggung jawab membawa platform terapung itu ke sana.
Pihak berwenang juga memantau adanya aktivitas personel China di atas platform tersebut. Mereka diyakini ikut membantu menggeser struktur bangunan yang terpantau sudah bergeser masuk ke dalam kawasan karang pada 31 Mei. Sejumlah objek lain, termasuk pelampung penanda dan benda yang diduga kuat sebagai antena, juga terlihat berada di dalam area karang pada waktu yang sama.
Tarriela menambahkan bahwa objek-objek tersebut kemungkinan besar ditempatkan untuk keperluan penelitian ilmiah kelautan. Kendati demikian, ia memastikan Filipina akan terus melakukan pemantauan dan patroli intensif di wilayah tersebut.
Sementara itu, Kepala Angkatan Bersenjata Filipina, Romeo Brawner Jr., awal pekan ini menegaskan bahwa negaranya tidak akan membiarkan kekalahan masa lalu terulang kembali di perairan yang diperebutkan tersebut. Filipina sendiri merupakan salah satu negara Asia Tenggara yang memiliki klaim teritorial tumpang tindih dengan Beijing di kawasan Laut China Selatan yang kaya akan sumber daya alam.
China mengambil alih kendali efektif atas Scarborough Shoal setelah terlibat ketegangan intensif dengan Filipina pada tahun 2012. Sejak saat itu, Beijing terus melakukan reklamasi terumbu karang di perairan sengketa tersebut demi memperkuat klaim sepihak mereka atas jalur perairan tersebut.
(bbn)
