Insiden ini menandakan potensi eskalasi antara Taipei dan Beijing, yang telah lama berusaha mengisolasi para pemimpin Taiwan dengan menghalangi pertemuan diplomatik mereka dan partisipasi dalam organisasi global. 

Hal ini juga terjadi setelah upaya pendekatan ramah baru-baru ini yang ditujukan kepada partai oposisi Taiwan yang bersahabat dengan China, dengan Presiden Xi Jinping menjamu Ketua Kuomintang Cheng Li-wun pada April dan menawarkan insentif ekonomi baru.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok menyebut perjalanan Lai dengan menggunakan pesawat pribadi Raja Eswatini sebagai “pelarian ke luar negeri ala penyelundupan”, yang menjadikannya bahan tertawaan internasional dan semakin memperpanjang daftar tindakan memalukan yang terkait dengan “kemerdekaan Taiwan”, menurut kantor berita resmi Xinhua.

Tiongkok juga menyarankan Eswatini dan beberapa negara lain agar tidak “mencari untung dari situasi yang berbahaya demi kepentingan sekelompok kecil separatis ‘kemerdekaan Taiwan’”.

Lai terpaksa membatalkan kunjungan kenegaraannya ke Eswatini bulan lalu setelah Jerman dan Republik Ceko menolak permohonan transitnya melalui Eropa, sementara negara-negara di Samudra Hindia seperti Seychelles, Mauritius, dan Madagaskar mencabut izin penerbangan melintas.

(bbn)