Hal yang makin memperumit keadaan adalah Presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump yang secara terbuka memiringkan timbangan persaingan dengan menggembar-gemborkan kemungkinan dana talangan sebesar US$500 juta untuk Spirit Aviation Holdings Inc. yang sedang terpuruk, sementara mengabaikan transaksi potensial lainnya, termasuk merger yang sedang dibahas antara United dan American Airlines Group Inc.
Isu yang tak kalah penting, ada ketidakpastian yang berasal dari pernyataan Trump yang berubah-ubah tentang keadaan perang Iran.
Secara keseluruhan, industri penerbangan menuju bulan-bulan ketidakamanan pada tahun yang seharusnya menjadi tahun dengan permintaan yang kuat, dengan proyeksi awal pendapatan sebesar US$41 miliar dan 5,2 miliar penumpang.
Maskapai penerbangan telah berinvestasi besar-besaran dalam produk mereka, mulai dari peningkatan kabin hingga lounge hingga konektivitas dalam penerbangan karena mereka bertaruh bahwa pengeluaran untuk pengalaman perjalanan udara yang lebih mewah akan terus berlanjut.
Namun sekarang, euforia yang mendorong maskapai penerbangan di beberapa bulan pertama tahun ini telah digantikan oleh perasaan bahwa industri ini telah kehilangan arah yang jelas.
“Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti semua dampak yang mungkin terjadi pada industri ini,” kata CEO Southwest Airlines Co. Bob Jordan, seraya menunjuk pada “ketidakpastian ekonomi dan geopolitik yang signifikan.”
“Saya tidak dapat memprediksi secara tepat ke mana harga bahan bakar akan pergi, dan oleh karena itu Anda juga tidak dapat memprediksi secara tepat ke mana harga dan tarif akan bergerak,” katanya.
Untuk waktu dekat, harga tiket pesawat akan naik. Konsumen diharapkan menanggung biaya tambahan miliaran dolar untuk bahan bakar jet, sehingga maskapai penerbangan memberlakukan biaya tambahan baru dan menaikkan biaya untuk bagasi dan pemilihan tempat duduk.
“Maskapai penerbangan tidak pernah membiarkan krisis yang baik berlalu begitu saja,” kata William McGee, seorang peneliti senior bidang penerbangan dan perjalanan di American Economic Liberties Project, sebuah organisasi nirlaba.
American Airlines mengatakan pihaknya menghadapi biaya tambahan terkait bahan bakar sebesar US$4 miliar hingga akhir tahun, biaya yang akan mereka coba bebankan kepada konsumen sebanyak mungkin.
Harga tiket pesawat sudah sekitar 15% hingga 20% lebih tinggi sekarang, dan kecil kemungkinan harga akan turun sepenuhnya ketika situasi darurat mereda, kata CEO United, Scott Kirby, pada hari Rabu.
“Makin lama situasi ini berlangsung, makin besar kemungkinan kenaikan harga akan bertahan,” kata Kirby.
Setelah lonjakan perjalanan musim panas mereda, maskapai penerbangan mungkin akan kembali mempertimbangkan kapasitas dan mengurangi lebih banyak rute yang tidak menguntungkan.
United yang berbasis di Chicago mengatakan pihaknya memperkirakan dapat mengembalikan hingga 100% dari biaya bahan bakar yang lebih tinggi pada akhir tahun dengan menaikkan harga untuk pelanggan.
CEO Delta Air Lines Inc. Ed Bastian mengatakan dalam panggilan pendapatan baru-baru ini bahwa perusahaan akan melihat sejauh mana mereka dapat "mempertahankan kekuatan harga" bahkan setelah biaya bahan bakar turun.
Hal yang melegakan saat ini adalah pemesanan tetap kuat menjelang puncak musim perjalanan musim panas — meskipun ada beberapa kendala yang terlihat.
United mengatakan permintaan saat ini masih kuat, tetapi kemungkinan besar hal itu tidak akan bertahan karena harga tiket yang lebih mahal akan mengurangi minat untuk terbang.
Seperti American Airlines beberapa hari kemudian, maskapai ini memangkas perkiraan laba tahunannya.
CEO American Robert Isom mengatakan permintaan tetap kuat untuk saat ini dan ia memperkirakan pertumbuhan pendapatan dua digit pada kuartal ini, meskipun maskapai mengurangi penerbangan yang kurang menguntungkan.
Namun demikian, perusahaan menurunkan perkiraan tahunannya dan mengatakan mungkin akan mengakhiri tahun dengan kerugian.
Perubahan haluan itu terjadi ketika American dan Alaska Air mengejar potensi perjanjian pembagian pendapatan dan kemitraan strategis lainnya, seperti yang dilaporkan Bloomberg News.
American juga menjadi subjek spekulasi tentang potensi penggabungan dengan United. Kirby mengemukakan ide tersebut selama pertemuan Februari dengan Trump, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
American dan presiden yang biasanya ramah terhadap bisnis menolak ide tersebut, dengan mengatakan itu akan mengurangi persaingan.
Beberapa hari kemudian, Trump memberikan kejutan lain kepada para petinggi maskapai penerbangan, dengan mengatakan ia sedang mempertimbangkan pembelian Spirit oleh pemerintah daripada membiarkannya bangkrut.
“Pemerintahan saat ini tidak mempermudah perencanaan jangka panjang, dan para CEO maskapai penerbangan dipaksa untuk berpikir cepat,” kata Art Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Sekolah Hubungan Industri dan Ketenagakerjaan Universitas Cornell.
Itu termasuk para eksekutif puncak di seluruh dunia. Ada tanda-tanda bahwa negara-negara Asia menimbun bahan bakar jet, dan Badan Energi Internasional memperingatkan bahwa Eropa mungkin akan kehabisan persediaannya dalam beberapa minggu.
Deutsche Lufthansa AG, grup maskapai penerbangan terbesar di Eropa, memangkas sekitar 20.000 penerbangan dari jadwal musim panasnya dan mengadopsi model penetapan harga maskapai penerbangan murah dengan menjual tiket yang tidak termasuk bagasi.
Seperti dalam setiap krisis, selalu ada satu orang yang menyuruh semua orang untuk tenang. Di dunia penerbangan, orang itu adalah Clark dari Emirates, yang maskapai penerbangannya yang berbasis di Dubai telah hancur akibat konflik tersebut.
Maskapai penerbangan terbesar di dunia ini beroperasi pada 65% kapasitas setelah hampir seluruh penerbangan dihentikan karena para pelancong menghindari wilayah Teluk Persia. Namun, begitu Selat Hormuz dibuka kembali, hanya dibutuhkan satu hingga dua bulan bagi bisnis untuk pulih, katanya.
“Orang-orang memiliki ingatan yang pendek,” kata Clark dalam sebuah konferensi di Berlin pada hari Kamis. Begitu pertempuran berhenti dan ada tingkat stabilitas, “semuanya akan kembali normal.”
(bbn)
