Kilang-kilang kecil China telah menjadi pembeli terbesar minyak Iran, dengan harga barel yang lebih murah membantu mengimbangi margin yang tipis.
Minyak mentah Iran yang disimpan di laut menyediakan pasokan sekitar dua setengah bulan bagi perusahaan-perusahaan minyak kecil (teapots), kata Emma Li, analis pasar utama China yang berbasis di Singapura di Vortexa Ltd.
Impor negara tersebut dari Republik Islam Iran naik ke rekor 1,8 juta barel per hari bulan lalu, tambahnya.
Beijing baru-baru ini memberikan kuota impor minyak mentah tambahan kepada perusahaan-perusahaan minyak kecil tersebut untuk memungkinkan mereka terus memproduksi bahan bakar, membantu mengurangi dampak dari gangguan pasokan dari Teluk Persia.
Namun, blokade AS yang berkepanjangan dapat mempersulit upaya keamanan energi tersebut jika aliran minyak Iran berkurang.
Perusahaan-perusahaan minyak kecil tersebut telah bergantung pada minyak mentah yang lebih murah dari Iran, Rusia, dan Venezuela untuk menjaga operasi mereka tetap berjalan, tetapi pasokan tersebut menyusut setelah intervensi AS di Venezuela awal tahun ini.
Harga minyak mentah ringan Iran juga telah naik sejak perang dimulai pada akhir Februari, dengan jenis minyak tersebut baru-baru ini ditawarkan dengan sedikit premi dibandingkan dengan ICE Brent, dibandingkan dengan diskon hingga US$10 per barel sebelum konflik, kata para pedagang yang berpartisipasi di pasar tersebut.
Bahkan ketika AS menerapkan blokade terhadap Selat Hormuz, Washington dan Iran sedang mempertimbangkan putaran pembicaraan lain untuk mengamankan gencatan senjata jangka panjang.
Tujuannya adalah untuk mengadakan pembicaraan tersebut sebelum berakhirnya jeda permusuhan selama dua minggu yang diumumkan pada 7 April, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
(bbn)
