Bloomberg,  Miami berhasrat menarik lebih banyak pekerja dari luar negara bagian dan pendatang kaya. Namun, di awal usahanya, Walikota Kabupaten Daniella Levine Cava dihadapkan pada masalah lingkungan yang besar yaitu tumpukan sampah yang meluap dan tangki septik yang penuh.

Beberapa tempat pembuangan sampah besar di Greater Miami diperkirakan akan kehabisan ruang pada tahun 2026, sesuai laporan dari kantor Cava. Masalah yang lebih mendesak adalah sistem tangki septik yang melayani 2,7 juta penduduk kota. Banyak dari tangki limbah di halaman depan rumah penuh meluap saat hujan, mengeluarkan bakteri tinja dan kontaminan lainnya yang mengubah sebagian surga tropis menjadi rawa beracun yang merugikan ekosistem dan kesehatan manusia.

"Ini sungguh penting," kata Cava, yang terpilih sebagai wanita pertama yang memimpin Kabupaten Miami-Dade pada tahun 2020. "Kita harus menanganinya dengan tegas."

Semua ini merupakan berita buruk bagi status Miami sebagai magnet bagi orang-orang yang melarikan diri dari kota-kota tua dengan infrastruktur yang rusak, tingkat kejahatan yang meningkat, pajak yang lebih tinggi, dan cuaca yang dingin.

Tidak ada kota besar lain di Amerika yang bergantung begitu banyak pada tangki septik, sistem pengolahan limbah biasanya hanya diterapkan di daerah pedesaan. Hal ini berlaku untuk properti di seluruh wilayah kabupaten ini, mulai dari daerah kaya di Coral Gables hingga Miami Beach, dan 50 mil ke arah barat daya, menuju Homestead, dekat Everglades.

"Ini luar biasa, bukan hanya bagi saya tetapi juga bagi sebagian besar komunitas perencanaan dan lingkungan, bahwa Anda bisa memiliki kabupaten sebesar Miami-Dade dan tidak semua orang menggunakan saluran air dan pembuangan," kata Howard Nelson, yang memimpin praktik lingkungan di Bilzin Sumberg.

Hal yang sama berlaku untuk pengelolaan sampah. Miami, seperti banyak kota di AS, mengirimkan sebagian besar sampahnya ke tempat pembuangan akhir di pinggiran kota yang jauh dari daerah berpenghasilan tinggi. Tempat-tempat ini berbentuk bukit buatan yang berbau, dengan ketinggian 130 kaki atau lebih, dibanjiri lalat, burung, bulldozer, dan truk pengangkut sampah.

Cava, seorang Demokrat yang terpilih dengan janji untuk memperkuat kota menghadapi perubahan iklim, mengatakan bahwa ia akan segera menemukan solusi. Dia telah mengusulkan menumpuk sampah di atas tumpukan sampah yang sudah ada dan membangun pabrik insinerator dan pembangkit listrik senilai $1 miliar, sebagian untuk menggantikan insinerator yang digunakan untuk memproses 1 juta ton sampah per tahun yang terbakar selama empat minggu pada Februari dan Maret.

Menjaga agar sistem toilet tetap berfungsi merupakan tantangan yang lebih kompleks dan mahal. Terdapat sekitar 108.000 rumah dan bisnis yang menggunakan tangki septik di Kabupaten Miami-Dade. Banyak dari tangki ini mengeluarkan limbah manusia hingga dua kaki di atas akuifer air minum, yang berpotensi mencemari air minum jika tidak dijaga dengan baik.

Tentu saja, masalah infrastruktur serupa juga dihadapi oleh kota-kota lain. Di San Francisco dan Los Angeles, hujan lebat seringkali menyebabkan sistem pembuangan air limbah meluap. Sistem air kuno di Houston sangat rentan sehingga sering kali mengalami lebih dari 1.000 kebocoran baru dalam satu hari. Sementara itu, sistem pembuangan air limbah di New York seringkali meluap saat hujan deras.

Selama bertahun-tahun, Miami gagal mengatasi peringatan tentang bencana limbah, bahkan setelah pemerintah federal memberlakukan denda besar dan memerintahkan perbaikan. Ada sejarah panjang tangki septik yang bocor membuat orang sakit dengan mencemari air tanah dengan bakteri mematikan E. coli dan membunuh ikan saat lumpur mencapai lautan. Pada tahun 2020, 27.000 ikan mati di Teluk Biscayne akibat aliran limbah tangki septik, dan sudah terjadi beberapa kali kematian massal sejak itu.

(bbn)