Kedua negara memang sudah lama berselisih soal Karang Scarborough, area kaya ikan yang terletak sekitar 120 mil laut dari provinsi Zambales, Filipina. China mengambil alih kendali karang tersebut pada 2012 setelah kebuntuan diplomatik, meski Manila bersikeras wilayah itu berada dalam zona ekonomi eksklusifnya.
Ketegangan kembali mencuat pekan lalu setelah Beijing menyetujui rencana pembangunan cagar alam nasional di wilayah tersebut, yang menuai kritik dari Amerika Serikat. Negeri Paman Sam itu terikat perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina. Akhir pekan lalu, Filipina bersama Jepang dan AS menggelar latihan militer gabungan di Laut Cina Selatan. Menyusul latihan itu, China memperingatkan Manila untuk “segera berhenti memprovokasi insiden dan meningkatkan ketegangan.”
Sejak menjabat pada 2022, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. memperkuat hubungan dengan Washington dan sekutu lain guna menghadapi klaim maritim luas Beijing. Laut strategis ini diyakini menyimpan cadangan minyak dan gas yang besar, sekaligus menjadi jalur perdagangan global senilai triliunan dolar setiap tahun.
(bbn)
