Secara keseluruhan, pembayaran digital melonjak lebih dari lima kali lipat menjadi hampir US$300 juta pada enam bulan pertama 2025, setelah larangan selama satu dekade dicabut lebih dari setahun yang lalu.
“Di kalangan importir, penggunaan kripto sangat tinggi,” kata Oswaldo Barriga, salah satu pemimpin bisnis lokal. “Ketika mereka tidak dapat mengakses mata uang asing dan perlu melakukan pembayaran mendesak, kripto menjadi alternatif yang layak.”
Bagi banyak orang, Bolivia merupakan salah satu uji coba terbesar hingga saat ini bagi keyakinan yang dianut oleh para penggemar kripto: aset digital bukan hanya untuk spekulasi, melainkan cara yang lebih baik untuk melakukan perdagangan, bebas dari devaluasi mata uang yang disebabkan oleh pemerintah yang boros dan bank sentral yang mencetak uang secara berlebihan.
Tentu saja, kripto masih hanya menyumbang sebagian kecil dari ekonomi Bolivia secara keseluruhan, tetapi popularitasnya yang baru-baru ini meningkat tidak dapat dipungkiri.
Hal ini, sebagian besar, didorong oleh kebutuhan. Keuangan Bolivia dalam keadaan kacau. Pemerintah telah mengalami defisit anggaran selama 11 tahun berturut-turut dan terjerat utang valuta asing sebesar seperempat ukuran ekonominya. Industri gas alam milik negara yang dimiliki negara terpuruk, mengganggu kemampuan negara untuk mendapatkan mata uang keras dari salah satu ekspor utamanya.
Pada bagian lain, inflasi yang mencapai 25%, level tertinggi dalam 34 tahun, telah merusak tabungan dan daya beli warga Bolivia, dan nilai tukar tetap yang tinggi secara artifisial pada boliviano membuat pembelian barang sehari-hari, sebagian besar diimpor, menjadi sangat mahal.
Namun, penggunaan aset digital yang semakin meningkat juga didorong oleh ketidakpercayaan atas berbagai institusi tradisional yang gagal bekerja demi kepentingan rakyat Bolivia biasa — sebuah perasaan yang terlalu familiar di Amerika Latin, dan semakin meluas di seluruh dunia.
Dan sementara warga Bolivia akan memilih presiden baru pada 17 Agustus, krisis ekonomi kronis telah begitu mendalam mengakar dalam kehidupan lokal sehingga tampaknya akan melampaui hasil pemilihan apa pun.
Meskipun boliviano dibenci, kripto juga memiliki risikonya sendiri. Beberapa stablecoin terbukti memiliki dasar cadangan yang rapuh, dan Bitcoin terkadang rentan terhadap fluktuasi harga yang drastis. Dolar digital mungkin membuka peluang baru bagi warga Bolivia, tetapi juga dapat menimbulkan tantangan baru.
‘Melawan birokrasi’
Christopher Salas menjual kopi dari kios kecil di trotoar di pusat kota La Paz, ibu kota de facto Bolivia. Sebagian besar pelanggannya membayar dengan boliviano, tetapi beberapa membeli dengan satoshi, unit terkecil Bitcoin. Kode QR yang ditampilkan di kios Salas terhubung ke dompet kripto miliknya dari Blink, perusahaan asal El Salvador.
“Saya bukan satu-satunya yang menggunakan Bitcoin,” kata Salas dalam wawancara. “Ada salon cukur di sana dan gym yang juga menerima satoshi.”
Salas mengatakan bahwa berbisnis dengan kripto bukan hanya langkah praktis, tetapi juga bentuk perlawanan. “Bagi saya, ini cara untuk menjaga nilai tabungan saya, tetapi juga cara untuk melawan sistem, melawan birokrasi,” katanya.
Meskipun mendapatkan kripto relatif mudah saat ini, mendapatkan dolar AS merupakan tugas berat. Di bank swasta, penarikan dana pelanggan terkadang dibatasi hingga US$100 per minggu. Dolar AS dapat diperoleh di pasar gelap, tetapi harganya sekitar 14 bolivianos, dua kali lipat dari kurs resmi. Itu mirip dengan harga pasar untuk satu USDT, opsi populer di kalangan komunitas kripto Bolivia.
Carlos Neira telah menyaksikan pertumbuhan ini secara langsung. Dia mendirikan Meru, penyedia dompet kripto Kolombia, dan mengatakan platformnya mengalami peningkatan 6.600% dalam jumlah pengguna Bolivia sejak larangan bank sentral dicabut. Binance juga disukai karena biaya rendah dan sumber daya edukatif untuk pengguna baru.
“Pertumbuhan di Bolivia lebih intens dan organik dibandingkan pasar lain,” kata Neira.
Akan tetapi, beralih ke stablecoin untuk menghindari ketidakstabilan lokal juga memiliki risikonya sendiri. Stablecoin Terra yang terikat dolar runtuh pada 2022, dan setahun sebelumnya, Tether membayar US$41 juta untuk menyelesaikan sengketa dengan pemerintah AS atas tuduhan bahwa mereka berbohong tentang cadangan mereka. Token-token tersebut terikat pada dolar, yang memiliki arti penting sebagai mata uang cadangan global, tetapi bahkan dolar turun sekitar 8% tahun ini menurut ukuran Bloomberg, sebagian besar karena kebijakan perdagangan AS yang bergejolak.
Gerakan grassroot
Sejak pemerintah Bolivia mencabut larangan kripto, mereka mengambil pendekatan yang lebih pasif. Cukup dengan melegalkan kripto, banyak warga negara pun mulai mengadopsinya.
Hal ini kontras dengan El Salvador, di mana Presiden Nayib Bukele menjadikan Bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah pada 2021 dan secara agresif mempromosikannya. Meskipun pemerintah gencar mempromosikan Bitcoin, hanya 4,9% transaksi di sana yang melibatkan Bitcoin, menurut studi tahun 2023.
Di negara-negara seperti Venezuela dan Argentina, lonjakan inflasi yang parah telah mendorong orang untuk mengadopsi kripto sebagai penyimpan nilai, tetapi bukan sebagai alat perdagangan yang luas. Menggunakan aset digital untuk membeli barang-barang memerlukan kurva pembelajaran yang curam, yang mungkin terlalu berat bagi kebanyakan orang yang bukan penggemar kripto.
Namun, Bolivia mungkin berbeda.
“Perusahaan asing memandang Bolivia sebagai pusat ekosistem kripto di Amerika Latin,” kata Mauricio Dulon, salah satu penyelenggara puncak kripto yang baru-baru ini diadakan di La Paz.
Antusiasme tersebut telah menarik banyak penyedia layanan kripto ke negara ini, menurut Hugo Miranda, pejabat ekonomi digital di Bolivia Internet Foundation, yang mempromosikan penggunaan teknologi. Sementara itu, influencer media sosial lokal mempromosikan kripto sebagai jalan menuju kebebasan finansial.
Perusahaan lokal juga merespons permintaan yang tinggi. Guido Balcazar, manajer umum Red Enlace, perusahaan pemroses kartu kredit di Bolivia, mengatakan perusahaannya sedang bergegas meluncurkan pembaruan yang memungkinkan pengecer menerima USDT melalui terminal point-of-sale dan kode QR.
“Ada hambatan generasi,” kata Balcazar. “Tapi kebutuhan memaksa adopsi.”
(bbn)
