Bahkan sebelum Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan awal bulan ini bahwa Covid tidak lagi merupakan keadaan darurat, sebagian besar pemerintah telah melonggarkan karantina wilayah dan pedoman pencegahan virus ini. Setelah menghabiskan banyak dana pada fase awal pandemi, para pemimpin global telah mengurangi upaya dan enggan melakukan tindakan pencegahan.

Sementara itu, infeksi yang menyebabkan setidaknya 20 juta kematian di seluruh dunia terus berevolusi, membuat para lansia dan mereka yang memiliki penyakit serius sebelumnya bergantung pada keberuntungan, akses yang tidak merata terhadap obat-obatan dan sedikit perlindungan dari orang lain tanpa masker atau vaksinasi terbaru.

Mengapa Tidak Ada Rencana Jangka Panjang? 

Rencana jangka panjang global untuk melindungi mereka yang rentan dan mencegah kebangkitan belum terwujud, sebagian karena sulitnya membangun konsensus seputar Covid. Sejak awal, wacana politik yang terpolarisasi membayangi pedoman resmi tentang masker dan vaksinasi.

Bahkan di negara-negara maju yang vaksinnya tersedia dalam waktu kurang dari satu tahun setelah pandemi, banyak orang yang menolak untuk memakainya. Kurangnya vaksinasi menyebabkan lebih dari 300.000 kematian di Amerika, atau satu dari setiap dua kematian akibat Covid, sepanjang tahun 2021. Secara global, imunisasi dapat menyelamatkan setengah juta jiwa lagi, demikian hasil penelitian menunjukkan.

"Kita tahu bahwa mempolitisasi kesehatan masyarakat adalah salah satu tragedi pandemi," kata Al-Aly. "Para pemimpin politik memanfaatkan kondisi ini tidak hanya untuk memajukan kesehatan masyarakat tetapi juga memajukan narasi mereka sendiri dan menggalang dukungan bagi diri mereka sendiri."

Koordinasi global juga terhambat oleh politik. Penolakan China untuk mengizinkan para ahli independen mengakses tanpa batas ke pasar basah yang dianggap sebagai asal wadah Covid atau ke Institut Virologi Wuhan menambah ketegangan dan ketidakpercayaan diplomatik.

Saat ini, perwakilan China tidak berpartisipasi dalam banyak upaya persiapan global, kata Linfa Wang, seorang ahli virus dan direktur program penyakit menular yang muncul di Duke-NUS Medical School di Singapura.

"Hal ini menghambat kolaborasi akademis, dan kolaborasi China-AS hampir nol," kata Wang. "Dengan dua negara adidaya ini, jika mereka tidak berkolaborasi, bagaimana kita bisa mengatakan bahwa dunia siap menghadapi pandemi penyakit berikutnya?"

Memudarnya rasa darurat juga berarti lonjakan investasi dalam vaksin dan terapi Covid juga telah menurun. Sementara perusahaan-perusahaan termasuk Moderna Inc dan Pfizer Inc masih memperbarui vaksin mereka, mencoba membuatnya lebih mudah untuk diproduksi dan disimpan, banyak dari ratusan pendekatan baru yang pada awalnya disusun telah gagal.

Mengapa Ini Menjadi Masalah?

Long Covid, yang diperkirakan mempengaruhi sekitar 10% orang yang terinfeksi, dianggap sebagai salah satu tantangan medis pasca pandemi ini. Kerugian ekonominya juga signifikan.

Di Amerika Serikat, long Covid diperkirakan menelan biaya sekitar US$50 miliar per tahun dalam bentuk kehilangan gaji. Di Inggris, Institute for Fiscal Studies tahun lalu memperkirakan bahwa sekitar satu dari 10 orang yang mengalami long Covid harus berhenti bekerja. Jumlah orang yang mengalami gejala-gejala tersebut, termasuk kabut otak, kesulitan bernapas, dan kelelahan, terus meningkat meskipun infeksi menurun.

Hal ini sangat menakutkan bagi orang-orang yang berisiko tinggi, yang harus kembali bekerja dan ruang publik di mana masker jarang digunakan dan bahayanya tidak terlihat.

Ahli epidemiologi Steffanie Strathdee sangat menyadari hal ini. Suaminya, Tom, selamat dari infeksi superbug yang kebal obat pada tahun 2016, tetapi ia harus mengalami kerusakan paru-paru dan masalah medis lainnya. Mereka memahami potensi risiko jika dia tertular Covid, jadi mereka waspada, membatasi perjalanan selama pandemi. Keduanya telah divaksinasi penuh dan rajin menggunakan masker.

Namun, sebuah kunjungan baru-baru ini ke putra mereka di Kanada menyebabkan infeksi. Di rumah sakit, tempat Tom dirawat karena gangguan pernapasan akut, ia terkejut dengan betapa angkuhnya beberapa staf yang lebih muda tertular Covid karena mereka menganggap diri mereka berisiko rendah, meskipun mereka dapat menularkannya kepada pasien.

"Ini tidak ringan bagi semua orang dan kami tahu bahwa paparan berulang kali meningkatkan risiko Anda," kata Strathdee, yang juga menjabat sebagai dekan Ilmu Kesehatan Global di University of California, San Diego.

Sementara orang-orang dengan masalah kesehatan aktif mungkin tahu cara mengambil tindakan pencegahan, namun beberapa orang baru mengetahui bahwa mereka rentan hanya setelah infeksi dan masuk rumah sakit. Serangan yang berulang-ulang dapat menambah kerusakan, dan hal ini berlaku untuk semua orang.

Apa yang Harus Kita Lakukan?

Kabar baiknya adalah bahwa dunia sekarang memiliki vaksin dan perawatan yang lebih baik. Tes dapat menemukan infeksi dalam hitungan menit, dan wabah baru dapat ditemukan dengan cepat.

Para ahli kesehatan mengatakan bahwa imunisasi adalah cara terbaik untuk melindungi diri. Menurut Pfizer, Hanya sekitar 16% orang Amerika yang telah mendapatkan vaksin booster bivalen, sementara yang mendapatkan suntikan pertama hampir 70% penduduk.

Ada beberapa perbaikan lain yang dapat membantu, mulai dari ventilasi dan pengujian kualitas udara hingga penggunaan masker yang lebih baik. Perlu ada lebih banyak investasi dalam sistem pengawasan sehingga ancaman dapat ditangkap lebih awal, kata para ahli.

AS juga berencana untuk menghabiskan US$5 miliar untuk proyek baru yang bertujuan untuk mengembangkan vaksin dan perawatan canggih untuk virus corona bersama dengan produsen obat. Tujuannya adalah untuk membuat obat-obatan tersedia dengan cepat ketika virus bermutasi, sehingga strain yang ditargetkan tidak surut ketika memasuki pasar.

"Meskipun pemerintah sudah lelah, kita harus menghadapi kenyataan bahwa virus ini masih berevolusi," kata Wang dari Duke-NUS. 

- Dengan asistansi dari Kevin Dharmawan.

(bbn)