“Keputusan ini mengancam independensi pers di Amerika Serikat. Ini menunjukkan bahwa pemerintah bisa memilih sendiri jurnalis yang meliput presiden. Dalam negara yang bebas, pemimpin tidak boleh menentukan siapa yang boleh dan tidak boleh meliput mereka,” kata Presiden WHCA Eugene Daniels dalam pernyataan tertulisnya pada Selasa.
Daniels juga mengungkapkan bahwa Gedung Putih tidak memberi pemberitahuan terlebih dahulu kepada WHCA mengenai keputusan ini.
Perselisihan antara Gedung Putih dan AP bermula ketika pemerintahan Trump melarang kantor berita yang telah berusia hampir 180 tahun itu untuk ikut serta dalam peliputan kelompok. Alasannya, AP tetap menggunakan istilah "Teluk Meksiko" dalam panduan editorialnya, meskipun Trump telah menginstruksikan pejabat federal untuk mengubah nama wilayah perairan itu menjadi "Teluk Amerika."
Saat ini, AP adalah bagian dari kelompok jurnalis yang dipilih oleh WHCA, yang mewakili ratusan reporter Gedung Putih dari berbagai media.
Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan bahwa mulai sekarang, stafnya yang akan menentukan kelompok jurnalis, mencakup "media besar yang telah lama berpartisipasi dalam kelompok pers" serta "media baru yang layak mendapat kesempatan berbagi tanggung jawab besar ini."
“Selama puluhan tahun, kelompok jurnalis berbasis di Washington, White House Correspondents’ Association, telah menentukan siapa yang boleh mengajukan pertanyaan kepada Presiden Amerika Serikat di lingkungan yang paling eksklusif ini,” kata Leavitt. “Sekarang tidak lagi — saya bangga mengumumkan bahwa kami akan mengembalikan kekuasaan ini kepada rakyat.”
Leavitt juga menyatakan bahwa rotasi kelompok jurnalis akan tetap mencakup setidaknya satu media cetak, satu media radio, dan satu jaringan televisi besar. Namun, ia tidak menjelaskan lebih lanjut mengenai mekanisme seleksi yang akan diterapkan. Selama ini, Bloomberg News merupakan salah satu anggota tetap dalam kelompok pers yang dikelola WHCA.
Keputusan ini merupakan bagian dari upaya pemerintahan Trump untuk mengubah atau membatasi liputan media sejak kembali menjabat.
Bulan lalu, Gedung Putih menetapkan kursi khusus "media baru" di ruang konferensi pers, yang sebagian besar diisi oleh media yang cenderung mendukung Trump dan kebijakannya.
Di Pentagon, sejumlah media yang telah lama menempati ruang kerja mereka dikeluarkan dan digantikan oleh media lain, termasuk beberapa yang mengaku tidak pernah mengajukan permintaan penggunaan ruangan. Departemen Pertahanan juga mengurangi akses ke ruang kerja bersama, yang semakin mempersulit tugas jurnalis.
(bbn)
