Hingga kini, karena khawatir akan dampak ekonomi dan diplomatik, upaya Washington untuk memutus pendapatan minyak Teheran telah menargetkan perusahaan dan fasilitas kecil China.
Sebaliknya, Hengli merupakan perwakilan dari penyuling swasta paling modern di China, di mana kompleks pengolahan minyak dan kimia yang luas di Provinsi Liaoning di timur laut. Meski negara ini masih memiliki banyak pemain independen kecil—disebut "teapots"—entitas besar seperti ini kini telah menjadi operasional raksasa.
Secara keseluruhan, sektor swasta menyumbang hingga sepertiga dari kapasitas penyulingan, di negara di mana keamanan energi merupakan prioritas utama yang tak terbantahkan.
“Sanksi terhadap Hengli merupakan eskalasi,” kata Erica Downs, peneliti senior di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia, yang telah meneliti sektor ini selama bertahun-tahun. Hengli “juga merupakan jenis fasilitas pengolahan minyak dan petrokimia terintegrasi yang ingin difokuskan oleh Beijing—dan merupakan pelanggan Aramco.”
China telah lama menjadi pembeli tunggal terbesar pengiriman minyak Teheran, banyak di antaranya tiba secara tidak langsung dan melalui kilang swasta, dan kemudian diolah menjadi bensin, solar, dan produk minyak lainnya. Data bea cukai China tidak mencerminkan perdagangan tersebut, di mana pengiriman resmi terakhir tercatat beberapa tahun yang lalu.
Hengli menyatakan dalam pengajuan bursa pada Minggu bahwa tuduhan AS “tidak berdasar”, karena perusahaan tidak pernah terlibat dalam perdagangan apa pun dengan Iran dan bahwa semua pemasok minyak mentah telah berkomitmen untuk memastikan kargo mereka tidak berasal dari yurisdiksi yang terkena sanksi AS.
Perusahaan tersebut memiliki persediaan minyak mentah yang cukup untuk menutupi kebutuhan pengolahan selama lebih dari tiga bulan dan operasi pengadaan tidak terpengaruh, kata perusahaan, meski di masa depan, pembelian akan diselesaikan dalam yuan China.
Perusahaan belum segera menanggapi pertanyaan lebih lanjut.
AS telah berulang kali mengubah sikapnya terkait minyak Iran sejak perang di Teluk Persia dimulai, awalnya menawarkan pengecualian pada minyak mentah yang diangkut melalui laut Teheran untuk menstabilkan harga. Pengecualian tersebut telah berakhir dan belum diperpanjang.
Memperluas sanksi terhadap mitra dagang adalah taktik yang kini akan berdampak pada rantai pasokan Asia dan global. Setidaknya dua klien petrokimia Hengli di Asia bergegas membatalkan pesanan mereka, menurut orang-orang yang mengetahuinya. Mereka meminta agar nama mereka dirahasiakan karena kesepakatan tersebut tidak dipublikasikan.
Hengli termasuk di antara produsen asam tereftalat murni teratas di China dan salah satu pemasok petrokimia terbesar di dunia. Konsumsi produk plastik China yang terus meningkat, mulai dari tekstil hingga mainan, telah menarik minat investasi senilai miliaran dolar dari konglomerat seperti Saudi Aramco hingga BASF SE Jerman.
Aramco, yang memiliki perjanjian minyak mentah jangka panjang dengan Hengli, telah berusaha untuk mengambil saham minoritas, meskipun pembicaraan telah terhenti.
Karena Hengli keluar dari sistem pembayaran berbasis dolar, ratusan produsen kimia, serat sintetis, dan tekstil di seluruh Asia Timur menghadapi gangguan pasokan vital yang hampir langsung terjadi—berpotensi menjadi kabar baik bagi para pesaing di China, Jepang, dan Korea Selatan, tetapi perubahan ini akan memicu tekanan inflasi lebih lanjut akibat perang delapan minggu di Timur Tengah.
Hengli memiliki kapasitas penyulingan minyak mentah terdaftar sebesar 400.000 barel per hari dan menempati peringkat kedua di sektor swasta bersama Yulong Petrochemical Co dari Shandong, yang dikenai sanksi oleh Uni Eropa tahun lalu terkait perdagangan minyak Rusia.
Bersama Zhejiang Petrochemical Co dan Shenghong Group, keempat perusahaan ini dikenal sebagai penyuling minyak swasta "mega" China dan menguasai sekitar 10% kapasitas.
Saham Hengli Petrochemical Co, yang mencakup operasi di Dalian, anjlok hampir 10% pada pembukaan perdagangan Senin, mencapai batas harian.
(bbn)
