Ternyata masalahnya ada pada pompa toilet, yang membutuhkan tambahan air agar cukup basah dan siap digunakan. “Setelah kami menyadari bahwa airnya kurang, kami menambahkan lebih banyak, memastikan pompa siap, dan kemudian toilet kembali berfungsi,” kata Judd Frieling, direktur penerbangan fase peluncuran Artemis II.
Namun, masalah belum selesai. Toilet kembali bermasalah. Berbeda dengan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana air limbah disimpan, diolah, dan didaur ulang dalam sistem tertutup, pada misi Artemis II air limbah dibuang secara berkala ke luar angkasa. Saat pembuangan ini terjadi, partikel berkilauan terlihat melintas di jendela Orion, seperti yang terekam video kru.
Salah satu pembuangan limbah tersebut berhenti lebih cepat dari seharusnya. NASA menduga adanya penumpukan es yang menyumbat nozel ventilasi tempat limbah keluar ke luar angkasa.
Saat NASA menyelidiki masalah tersebut, mereka memutuskan bahwa kru sebaiknya tidak menggunakan toilet untuk buang air kecil demi keamanan.
“Diterima, kami ‘tidak boleh’ menggunakan toilet,” kata Koch pada suatu waktu. Masalahnya adalah kapasitas penampungan urin terbatas.
“Tangki urin di kendaraan hanya seukuran tempat sampah kecil di kantor,” kata Debbie Korth, wakil manajer program Orion NASA, dalam konferensi pers. “Jadi kami ingin memastikan bisa mengosongkannya sebelum menambahkan lagi.”
Namun, kru masih diperbolehkan untuk buang air besar, karena limbah tersebut dikumpulkan dalam kantong kedap air. Sebagai cadangan untuk buang air kecil, kru juga bisa menggunakan alat bernama Collapsible Contingency Urinals, yaitu wadah berbentuk tabung panjang yang dirancang untuk mengontrol aliran cairan.
“Kita bisa melakukan banyak hal luar biasa di luar angkasa saat ini, tetapi menyempurnakan kemampuan ini adalah sesuatu yang masih perlu kita kerjakan,” kata Administrator NASA Jared Isaacman pada hari Minggu di acara CNN State of the Union.
Masalah toilet beku bukan hal baru di luar angkasa.
Kru misi Pesawat Ulang-alik STS-41-D pada tahun 1984 juga pernah mengalami hal serupa dan harus menggunakan kantong cadangan ketika toilet mereka rusak.
Penyebabnya, penumpukan es yang keluar dari ventilasi toilet. Mereka akhirnya menggunakan lengan robot pesawat untuk menghancurkan es tersebut, tetapi tetap harus memakai kantong selama sebagian besar misi.
Untuk memperbaiki masalah Artemis II, NASA memutuskan untuk memanaskan sistem. Mereka memposisikan Orion agar ventilasi toilet terkena sinar matahari selama beberapa jam untuk mencairkan es. Cara ini tampaknya berhasil. Kru kemudian melakukan beberapa kali pembuangan limbah untuk menguji, dengan hasil awal aliran masih terbatas.
Namun akhirnya pada Sabtu malam, kru menerima kabar baik dari pusat kendali misi.
“Berita terbaru. Kami sudah mendapatkan hasil dari diskusi terkait ventilasi tangki, dan saat ini Anda ‘diizinkan’ menggunakan toilet untuk semua keperluan,” kata seorang komunikator di Johnson Space Center NASA kepada kru.
(red)
