Akibatnya, harga urea — pupuk nitrogen yang paling banyak digunakan — telah melonjak, dengan pasokan fosfat juga berisiko.

Sebagian besar stok global terikat pada Teluk Persia, dan kepanikan menyebar di seluruh ekonomi pertanian utama.

Eksportir utama pupuk, China dan Rusia, membatasi beberapa penjualan unsur hara tanaman, sementara Amerika Serikat (AS) melonggarkan pembatasan pengiriman untuk memfasilitasi aliran domestik.

India, pembeli urea terbesar, berebut pasokan dan mempertimbangkan tender. Yunani dan Prancis telah memperluas dukungan keuangan untuk para petani, dan di Afrika, Ghana telah meluncurkan program pupuk gratis.

“Para petani tidak seharusnya menanggung beban krisis apa pun,” kata Perdana Menteri India Narendra Modi pada hari Selasa di Parlemen, di mana ia membahas konflik Timur Tengah dan mengumumkan upaya untuk memperkuat cadangan pupuk. “Pemerintah mendukung mereka.”

Kenaikan harga pupuk dapat mendorong biaya pangan lebih tinggi, tepat ketika inflasi barang pertanian mulai mereda setelah bertahun-tahun mengalami guncangan — mulai dari pandemi hingga perang di Ukraina dan cuaca ekstrem.

Biasanya dikecualikan dari ukuran inti, harga pupuk telah menjadi tantangan bagi bank sentral. Gubernur Bank of England, Andrew Bailey, memperingatkan akan adanya tekanan harga baru karena para pembuat kebijakan mempertahankan suku bunga tetap stabil bulan ini.

Pada saat yang sama, berbagai negara berupaya melindungi petani yang sudah terpukul oleh harga tanaman yang lemah, biaya input yang tinggi, dan tarif Presiden AS Donald Trump.

Persaingan untuk pasokan semakin intensif. Awal bulan ini, pemerintahan Trump mencabut sanksi terhadap pupuk Venezuela untuk "mengurangi dampak pada petani Amerika," menurut juru bicara Gedung Putih, Anna Kelly.

Perusahaan milik negara Kolombia, Ecopetrol SA, berupaya mengakses stok yang sama dan mempertimbangkan penawaran untuk Monómeros, pabrik utama di pantai Karibia.

Lebih jauh ke selatan, Brasil meningkatkan pembelian dari Maroko dan negara-negara Teluk sambil menjajaki proyek pupuk dan energi bersama dengan Bolivia, menurut seorang pejabat senior Brasil.

Sebuah undang-undang yang mengurangi pajak atas bahan kimia untuk pupuk juga telah disahkan baru-baru ini, kata Kementerian Pembangunan, Industri, Perdagangan, dan Jasa Brasil dalam sebuah catatan.

“Semua orang sedang berburu,” kata Randy Place, analis senior bidang biji-bijian di The Hightower Report.

Dalam beberapa hal penting, perang di Timur Tengah menandai momen yang lebih berbahaya daripada ketika invasi Rusia ke Ukraina pada 2022 mengganggu rantai pasokan, sebagian karena sebagian besar perdagangan pupuk nitrogen dipertaruhkan.

Wilayah ini menyumbang lebih dari sepertiga ekspor urea dan hampir seperempat amonia, bahan penting lainnya untuk tanaman.

Sekitar setengah dari perdagangan sulfur — yang digunakan dalam produksi pupuk fosfat — juga sebagian besar melewati Selat Hormuz.

Guncangan dari perang Rusia di Ukraina mengungkap risiko ketergantungan pada nutrisi impor. Upaya yang diluncurkan empat tahun lalu untuk memperkuat pasokan telah mendapatkan urgensi baru dalam beberapa minggu terakhir.

Tidak seperti pada 2022, ketika barang-barang Rusia sebagian besar dialihkan, penutupan Selat Hormuz jauh lebih membatasi. Pengiriman barang secara fisik diblokir di titik rawan maritim yang sangat penting.

India berada di bawah tekanan khusus. Produksi pupuk merupakan konsumen gas terbesar di negara itu, dan beberapa pabrik telah tutup karena pasokan bahan bakar yang dibutuhkan untuk membuat nutrisi berbasis nitrogen telah berkurang.

Untuk mengatasi kekurangan tersebut, para pejabat beralih ke China untuk mendapatkan pasokan. Mereka juga telah menyetujui setidaknya satu jenis pupuk baru untuk beralih ke alternatif yang kurang konvensional.

Dalam beberapa hari terakhir, beberapa produsen urea telah mengadakan pertemuan harian dengan petani untuk menahan penggunaan yang berlebihan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini.

Sushil Kumar, seorang petani berusia 42 tahun di Haryana, merasakan dampaknya. Dia menanam rapeseed, gandum, dan padi di sekitar 20 hektar lahan sewaan, tetapi belum dapat menemukan di-ammonium phosphate, nutrisi yang dibutuhkan saat penanaman. Pedagang lokal tidak memiliki stok apa pun.

“Pupuk tidak pernah tersedia tepat waktu ketika kami membutuhkannya,” kata Kumar.

Untuk mengatasi hal ini, pembeli membayar harga premium. Arab Saudi dan Maroko telah menjual pasokan ke Amerika Latin dengan harga yang lebih tinggi. Dangote Fertiliser Ltd., salah satu pemasok terbesar di Afrika, mengatakan permintaan telah melonjak.

Rusia menghentikan sebagian ekspor pupuk pada hari Selasa, tetapi Kremlin mengatakan pekan lalu bahwa mereka tetap menjadi salah satu dari sedikit negara yang mampu memenuhi permintaan global.

“Kita berbicara tentang input pertanian yang memainkan peran penting dalam ketahanan pangan,” kata Ticiana Alvares, direktur teknis di INEEP, sebuah perusahaan riset energi di Brasil.

“Mereka yang tidak memperhatikan diri sendiri dan kepentingan nasional mereka, yang tidak mulai melihat rantai pasokan regional alih-alih rantai pasokan global, mereka akan menghadapi masa-masa sulit.”

Jika konflik berlanjut hingga pertengahan tahun, sebagian besar dunia akan dirugikan. Produsen tanaman pangan utama seperti AS, Brasil, dan India sudah mengalami penurunan margin keuntungan, meningkatkan ancaman dampak kenaikan harga pangan yang lebih luas.

Negara-negara kaya mungkin melindungi petani dengan subsidi, tetapi negara-negara miskin menghadapi anggaran yang lebih ketat.

Risiko paling akut terjadi di Afrika sub-Sahara dan sebagian Asia Selatan, di mana ketergantungan pada impor pangan tinggi dan kelaparan sudah menjadi masalah.

Nigeria, misalnya, telah melaporkan keterlambatan pasokan dari Rusia dan China. Beberapa negara Afrika Barat "sangat khawatir" tentang perlindungan tanaman ekspor seperti kakao dan kapas, kata Ashish Lakhotia, kepala eksekutif pupuk dan input pertanian di ETG.

Bahkan produsen Teluk pun tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan harga yang lebih tinggi atau keunggulan kekuatan lunak selama Selat Hormuz tetap tertutup, menurut Nick Kraft, analis senior di Eurasia Group yang fokusnya meliputi pertanian.

Jika ada satu pemenang, katanya, itu adalah China.

“Sebagai produsen urea terbesar di dunia, dengan cadangan besar dan kontrol ketat negara atas ekspor, Beijing dapat melindungi sistem pertaniannya sendiri sambil memaksakan kondisi yang lebih ketat pada semua orang lain,” katanya. “Itulah tepatnya yang sedang mereka lakukan sekarang.”

Di AS, pemerintahan Trump telah mencoba untuk meredam lonjakan harga. Menteri Pertanian Brooke Rollins mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa para pejabat “sedang mempertimbangkan setiap alat yang ada” untuk mengurangi tekanan pada petani.

Pekan lalu, Washington mencabut undang-undang pengiriman sehingga kapal berbendera asing dapat membawa bahan bakar, pupuk, dan barang-barang lainnya antara pelabuhan AS.

Gedung Putih akan menyelenggarakan acara bagi para eksekutif pertanian pada hari Jumat, termasuk untuk menyoroti upaya presiden untuk menurunkan biaya input.

Kelompok-kelompok pertanian juga melobi untuk menghapus bea masuk pupuk fosfat dari Maroko, yang memiliki beberapa cadangan terbesar di dunia.

Bahkan dengan langkah-langkah tersebut, Sherman Newlin, seorang petani di Illinois, mengatakan AS kemungkinan tidak akan dapat mengendalikan harga dengan cepat dan signifikan, kecuali jika konflik diakhiri dan Selat Hormuz dibuka kembali.

“Setiap kali mereka mengatakan akan membuat pengumuman, itu sama sekali tidak berarti,” katanya. “Tidak banyak yang bisa mereka lakukan.”

David Delaney, kepala eksekutif perusahaan produsen fosfat Itafos Inc., mengatakan dia tidak ingat masa yang lebih sulit selama empat dekade karirnya di industri ini.

Setelah perang pecah, Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan tentang tingkat kelaparan yang mencapai rekor tahun ini. Jika konflik berlanjut bahkan beberapa bulan lagi, puluhan juta orang mungkin menghadapi kerawanan pangan yang parah.

“Dunia sudah terbiasa dengan penanaman tanaman besar setiap tahun dan hasil panen serta tanaman sampai ke tempat yang dibutuhkan,” katanya. “Saya belum ingin terlalu banyak membunyikan alarm, tetapi ini bisa menjadi bencana jika berlangsung lama.”

(bbn)