Di antara kekhawatiran yang masih ada: tidak cukup data pengujian saat ini untuk menilai "kesesuaian operasional" kapal induk, atau keandalan beberapa sistem utama, termasuk sistem peluncuran dan pemulihan jet, radar, kemampuannya untuk tetap beroperasi jika terkena tembakan musuh, dan lift untuk memindahkan senjata dan amunisi untuk pesawat tempur dari ruang kargo ke dek penerbangan.
Kantor pengujian Pentagon mengatakan "data yang tersedia saat ini tidak cukup" — sembilan tahun setelah kapal tersebut dikirim — "untuk menentukan efektivitas operasional kelas Ford," karena pengujian tempur realistis yang belum lengkap.
Itu berarti tidak jelas seberapa baik Ford — dan kapal lain di kelasnya, yang belum dikirim — dapat mendeteksi, melacak, atau mencegat pesawat musuh, rudal anti-kapal, atau pesawat serang kecil.
Belum jelas juga bagaimana sistem kapal induk akan berkinerja di bawah tekanan perang akibat lepas landas dan pendaratan terus-menerus.
Para pejabat Angkatan Laut di Ford "telah bekerja sama erat" dengan personel kantor pengujian "untuk memastikan pemahaman yang kuat dan terinformasi" tentang "efektivitas dan keberlanjutan" kapal, dan "akan terus meningkatkan keberlanjutan jika diperlukan, berdasarkan pengujian dan operasi yang tersisa," kata pihak Angkatan Laut.
Penilaian Angkatan Laut "mempertimbangkan kinerja dalam pengujian serta penggunaan operasional kapal hingga saat ini," karena selama penempatan tersebut "secara keseluruhan, operasi telah menunjukkan kemampuan kapal untuk memenuhi tuntutan komandan tempur dengan keandalan dan pemeliharaan sistem, mendukung pencapaian misi" sambil "terus meningkatkan," kata pihak Angkatan Laut.
Pihak Angkatan Laut mengatakan bahwa mereka "akan terus meningkatkan keberlanjutan jika diperlukan, berdasarkan pengujian dan operasi yang tersisa."
Kapal induk Ford, yang dikirim ke Laut Merah untuk operasi melawan Iran, akhirnya meninggalkan pertempuran di Kreta bukan karena serangan musuh, tetapi setelah kebakaran terjadi.
Akibatnya, lebih dari 200 pelaut dirawat karena menghirup asap, tulis Senator Tim Kaine, seorang Demokrat dari Virginia, pekan lalu kepada Menteri Angkatan Laut John Phelan.
Peristiwa ini menggarisbawahi bagaimana bahkan aset Angkatan Laut AS yang paling canggih pun berada di bawah tekanan karena pemerintahan Trump mengandalkan versi diplomasi kapal perang untuk mencapai tujuan geopolitik di Iran dan Venezuela — mengumpulkan armada untuk menekan musuh dengan prospek aksi militer.
Ford menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut melebihi penugasan standar setelah berpartisipasi dalam operasi AS melawan Venezuela sebelum dikirim oleh Presiden Donald Trump ke Timur Tengah.
Sementara tur normal berlangsung sekitar tujuh bulan, Ford telah berada di laut selama sekitar 9 bulan — sejak Juni tahun lalu.
Ford "berada di jalur untuk memecahkan rekor penugasan kapal induk terlama sejak akhir Perang Vietnam," tulis Kaine, menambahkan bahwa tur yang diperpanjang "telah memaksa para pelaut untuk berimprovisasi dengan peralatan dan sistem pendukung kapal yang rusak."
Beberapa masalah pengujian telah diidentifikasi tetapi belum diperbaiki.
Meskipun kemampuan Ford untuk mempertahankan diri terhadap pesawat nirawak (drone) dan kapal serang kecil berkecepatan tinggi telah diuji pada 2022, Angkatan Laut telah mengembangkan perbaikan untuk sistem tempur — yang diidentifikasi dalam penilaian rahasia — tetapi "perbaikan tersebut sebagian besar masih belum didanai," kata kantor pengujian.
Kantor pengujian menemukan masalah lain. Salah satunya adalah tidak adanya jumlah tempat tidur yang "cukup", dengan 159 tempat tidur tambahan yang dibutuhkan untuk menampung semua pelaut Ford dengan layak, ditambah personel di unit sementara yang menemani kapal ke medan perang.
Kekurangan ini dapat memburuk jika sayap udara kapal induk semakin beragam dengan menambahkan pesawat tempur F-35 atau staf untuk mengoperasikan drone pengisian bahan bakar Boeing MQ-25 Stingray.
"Kekurangan tempat tidur ini akan memengaruhi kualitas hidup di atas kapal," kata kantor pengujian.
Seperti halnya sistem baru dan sangat rumit seperti Ford, kata para pejabat Angkatan Laut, pengujian dan pemantauan terus berlanjut lama setelah kapal meninggalkan galangan kapal.
(bbn)
