“Halo para gadis! Jeffrey ingin kalian semua menghadiri Hasty Pudding Gala pada 13 April di The Plaza Hotel,” tulis asisten Jeffrey Epstein pada 2015 kepada para penerima yang identitasnya disunting. “Beri tahu saya jika kalian bisa datang dan siapa lagi yang bisa kita undang untuk melengkapi 10 orang (tentu dengan persetujuan JE ;) ).”
Kepada salah satu undangan, sang asisten mempromosikan kesempatan untuk “mengenakan gaun dan sepatu mewah!”
Tumpukan besar email dalam berkas Departemen Kehakiman (DOJ) mengungkap bagaimana Epstein memanfaatkan berbagai institusi, termasuk universitas elit, sebagai bagian dari jaringannya. Dokumen tersebut juga menjadi indikasi bahwa hubungan Harvard University dengan jejaring pengaruh Epstein mungkin lebih dalam dari yang sebelumnya diketahui, mengingat korespondensi yang baru dirilis dengan para profesor, donor, dan perkumpulan.
Klub sosial tersebut merupakan “landasan utama pengalaman Harvard,” menurut situs organisasi itu. Ini adalah klub tertua dari jenisnya di AS dan memiliki lima mantan presiden AS di antara para anggotanya. “Tidak ada organisasi mahasiswa lain di dunia yang seperti ini,” demikian tertulis di situs tersebut.
Seorang juru bicara Harvard tidak menanggapi permintaan komentar mengenai keterlibatan Epstein dengan Hasty Pudding Institute of 1770.
Dari 2013 hingga kematiannya, Epstein menyumbangkan sedikitnya US$375.000 kepada organisasi tersebut, menurut dokumen Departemen Kehakiman. Angka itu sebelumnya dilaporkan oleh The Harvard Crimson.
Email dalam dokumen tersebut menunjukkan bahwa pada 2018, Epstein bertanya kepada Andrew Farkas, seorang taipan real estat dan pendukung Harvard yang menjabat sebagai ketua Hasty Pudding Institute, apakah ia menginginkan meja berkapasitas 10 orang di gala tersebut. Farkas menjawab, “yes pls.” Farkas dan Epstein saling bertukar hampir 2.000 pesan yang dirilis sebagai bagian dari berkas DOJ, dan hubungan mereka berlangsung lebih dari satu dekade.
Hasty Pudding Institute of 1770 menyatakan dalam tanggapan email atas pertanyaan bahwa mereka “senantiasa berfokus untuk melakukan hal yang benar.” Organisasi tersebut mengatakan telah menyumbangkan dana kepada lembaga amal yang mendukung korban perdagangan manusia dalam jumlah yang “jauh” melebihi kontribusi yang diberikan Jeffrey Epstein kepada klub itu.
Sementara itu, juru bicara mahasiswa sarjana dari Hasty Pudding Theatricals mengatakan bahwa staf, kru, dan pemain saat ini tidak memiliki kaitan apa pun dengan Jeffrey Epstein. “Setiap donasi sebelumnya darinya kepada organisasi kami adalah tercela, seharusnya tidak pernah terjadi, dan sepenuhnya tidak sejalan dengan nilai serta budaya Theatricals.”
“Saya sangat menyesal pernah bertemu individu ini, tetapi tidak pernah sekalipun saya berperilaku tidak pantas,” kata Andrew Farkas dalam pernyataan melalui email. “Tidak ada bukti adanya pelanggaran atau ketidakwajaran.”
Harvard University selama bertahun-tahun mengetahui bahwa mereka memiliki persoalan terkait Jeffrey Epstein dan telah meluncurkan beberapa penyelidikan atas hubungannya dengan pelaku kejahatan seksual tersebut. Berkas DOJ menunjukkan bahwa Epstein berbincang dan berkolaborasi dengan para dermawan besar Harvard, berkirim pesan dengan profesor universitas, serta menawarkan saran terkait penerimaan mahasiswa kepada rekan-rekannya dan anak-anak mereka. Dalam email, Epstein dan para asistennya kerap menyebut rencana berada di kampus untuk menghadiri pertemuan.
Meskipun keterlibatan luas Epstein dengan Harvard telah diketahui, sejauh mana hubungannya dengan Hasty Pudding belum terdokumentasi dengan baik. Organisasi tersebut — seperti banyak organisasi lain yang menerima donasi Epstein — merupakan simbol status dan tradisi, dan Epstein memanfaatkan dukungannya untuk membantu “membersihkan” reputasinya. Dalam siaran pers Maret 2014, ia membingkai donasinya sebagai perpanjangan dari kontribusinya kepada Harvard.
Menurut berkas DOJ, pada Maret 2019 asisten Epstein menanyakan apakah ia ingin mengundang tamu ke gala tahun itu atau menyumbangkan mejanya untuk digunakan orang lain. Ia tampaknya sempat mulai mengoordinasikan pengisian mejanya, tetapi akhirnya memberikannya. Pada Juli 2019, Epstein ditangkap, dengan jaksa di New York menuduhnya telah menyalahgunakan anak perempuan berusia serendah 14 tahun. Ia ditemukan tewas sebulan kemudian.
Undangan lain kepada “para gadis” untuk duduk di meja Epstein pada gala Hasty Pudding termasuk permintaan mendadak pada 2015, setelah acara dimulai, untuk menambahkan “seorang gadis lagi” guna menggantikan seseorang yang tidak dapat hadir.
“Terima kasih telah mengikutsertakan saya tadi malam,” tulis salah satu peserta setelah gala 2014. “Menyenangkan bisa berkumpul kembali dengan semua gadis.”
Pada tahun yang sama, asisten Epstein bertanya kepada sang finansier apakah salah satu undangan perlu diterbangkan ke New York untuk acara tersebut. “Tidak, suruh dia langsung datang ke pulau,” balasnya.
Pada 2018, seorang penyelenggara acara bertanya kepada Epstein apakah donasinya tahun itu harus dicantumkan sebagai “Anonymous” dalam program cetak, tetapi Epstein menjawab “nama lengkap,” menurut email yang dirilis Departemen Kehakiman.
Dalam gala tersebut, para peserta “Guardian of the Sphinx” mendapatkan meja utama untuk pidato, penyerahan penghargaan, serta pertunjukan dari anggota teater dan kelompok a cappella mahasiswa dan alumni institut tersebut, sekaligus akses ke pesta VIP setelah acara. Para tamu disuguhi makan malam dan hidangan penutup tradisional Hasty Pudding.
Selama berabad-abad, Hasty Pudding telah menghormati tokoh-tokoh terkemuka dalam acara tahunan mereka, termasuk Marc Anthony, Neil Patrick Harris, dan Dr. Oz dalam beberapa tahun terakhir.
Sebuah laporan yang diterbitkan oleh Harvard University pada 2020 menunjukkan bahwa universitas tersebut menerima lebih dari US$9 juta dalam bentuk sumbangan dari Jeffrey Epstein antara 1998 hingga 2008 — ketika ia mengaku bersalah atas dakwaan tingkat negara bagian Florida, termasuk pengadaan anak di bawah umur untuk terlibat dalam prostitusi — guna mendukung riset dan kegiatan fakultas. Tidak ada sumbangan yang diterima dari Epstein setelah ia divonis.
Pada November, Harvard mengatakan akan meninjau kembali hubungannya dengan Epstein setelah gelombang dokumen sebelumnya menunjukkan korespondensi signifikan dengan Larry Summers, profesor di kampus tersebut dan mantan presidennya. Summers, yang mengatakan ia menyesali hubungannya dengan Epstein, mengambil cuti dari kegiatan mengajar dan mundur dari peran publik lainnya.
Tinjauan yang masih berlangsung itu juga mencakup para donor universitas yang disebut dalam dokumen Epstein, menurut juru bicara universitas Jason Newton.
Pada 2011, Harvard mengumumkan akan mengganti nama New College Theatre menjadi “Farkas Hall” sebagai bentuk pengakuan atas kontribusi dari Andrew Farkas, lulusan universitas tersebut tahun 1982. Ia juga tercatat berjanji menyumbangkan sedikitnya US$100.000 kepada Harvard Stem Cell Institute pada 2013.
Tahun itu pula ia memulai gala untuk Hasty Pudding Institute of 1770. Dampaknya terhadap keuangan organisasi tersebut terlihat dalam laporan pajaknya. Pada 2012, institut itu melaporkan kontribusi sebesar US$197.898. Pada 2013, jumlah tersebut melonjak menjadi hampir US$1,6 juta.
Farkas menjadikan Epstein sebagai mitra dalam sebuah marina kecil pada 2007, dan mulai menghubungi Epstein mengenai donasi ke Hasty Pudding setidaknya sejak 2012. Pada 2013, asisten Epstein mengatakan tidak perlu bagi keduanya berbicara melalui telepon, karena Epstein akan tetap menyumbang “apa pun yang terjadi :).” Tahun itu, ia memberikan US$75.000 melalui dua pembayaran terpisah.
(bbn)
