Seorang pengacara mengatakan kepada juri pada Senin bahwa dalam upaya untuk menghasilkan “triliun dolar AS,” perusahaan di balik medsos  tersebut secara sengaja merancang platform-platform tersebut untuk “menjebak” anak-anak dengan merangsang otak muda mereka agar kecanduan pada hadiah-hadiah menyenangkan, mirip dengan cara kasino beroperasi.

“Mereka menggunakan ilmu otak manusia, dan para ahli saya akan membandingkannya dengan membangun kuda Troya,” kata pengacara Mark Lanier saat menunjukkan [a[aram kepada juri yang menampilkan dokumen internal perusahaan-perusahaan tersebut. “YouTube dan Google akan mengatakan mereka hanyalah layanan streaming, perpustakaan digital. Tidak berbahaya. Tapi itu bukan yang ditunjukkan oleh bukti.”

Lanier memperkenalkan kliennya kepada pengadilan sebagai Kaley, tetapi memberitahu juri bahwa dia tidak akan hadir dalam persidangan demi kebaikannya sendiri.

“Kaley sekarang mudah tertekan, dan bagian dari otaknya yang menyaring kebisingan dan stres, telah hancur oleh mesin para tergugat,” jelas dia.

“Memintanya untuk duduk di sini selama berminggu-minggu dan mendengarkan orang-orang membicarakan apa yang terjadi padanya sama saja dengan memintanya berlari maraton dengan kaki patah.”

K.G.M. baru-baru ini mencapai penyelesaian rahasia dengan Snap dan TikTok, tetapi mereka juga terlibat dalam dua kasus lain yang disebut sebagai kasus percontohan yang dijadwalkan untuk persidangan pada April dan Juni. Sementara itu, Meta menghadapi persidangan juri di New Mexico yang juga dimulai bulan ini, yang berfokus pada catatan keselamatan mereka terkait anak-anak.

Tantangan hukum sebelumnya terhadap perusahaan media sosial sebagian besar menargetkan konten yang diduga merugikan atau mengganggu pengguna. Sebagian besar gagal karena platform media sosial, seperti bisnis internet lainnya, dilindungi oleh Pasal 230 Communications Decency Act tahun 1996, yang secara luas melindungi platform online dari tanggung jawab atas konten pihak ketiga yang diposting di situs web mereka. 

Perlindungan tersebut dirancang untuk mencegah platform melakukan sensor yang tidak perlu terhadap posting demi menjamin kebebasan berbicara, namun telah dikritik oleh beberapa anggota Kongres AS sebagai terlalu luas, usang, dan tidak memadai untuk menangani realitas penggunaan internet modern.

Dalam banyak kasus kecanduan, berbagai perusahaan telah membantah beberapa tuduhan dengan mengacu pada Pasal 230. Namun, para pengacara yang menangani kasus-kasus tersebut telah mendapatkan dukungan di pengadilan dengan argumen bahwa produk-produk tersebut — melalui desain dan fungsionalitasnya — telah menyebabkan kerugian. Mereka berpendapat bahwa penyebab utama penderitaan psikologis bagi pengguna muda tidak berasal dari konten yang diposting oleh orang lain, melainkan dari algoritma yang diprogram oleh perusahaan untuk memprioritaskan engagement. Hal ini termasuk cara desain web yang dikenal sebagai infinite scrolling di mana konten baru secara otomatis dimuat di bagian bawah layar saat pengguna scroll.

K.G.M. “sangat mewakili banyak anak di Amerika Serikat, kerugian yang mereka alami, dan cara hidup mereka yang berubah akibat keputusan desain yang disengaja oleh perusahaan media sosial,” kata Matthew Bergman, pendiri Social Media Victims Law Center dan salah satu pengacara yang mewakili wanita tersebut. 

Kesehatan Mental Remaja

Meskipun perusahaan media sosial tidak dapat mengandalkan sepenuhnya Pasal 230 untuk membela diri, mereka telah berargumen dalam berkas pengadilan bahwa tidak ada cukup bukti untuk mendukung klaim bahwa desain produk mereka merugikan pengguna. 

Dalam persidangan, tim pengacara Meta berencana mengandalkan beberapa studi, baik internal maupun eksternal, yang menolak adanya korelasi antara layanan media sosial dan masalah kesehatan mental remaja, menurut anggota tim hukum Meta. Mereka juga diperkirakan akan menyoroti cara-cara positif di mana media sosial dapat mempengaruhi remaja, terutama dengan membantu mereka terhubung dengan teman, keluarga, dan komunitas secara online.

Meta akan membantah bahwa masalah kesehatan K.G.M. timbul karena produk Meta. Pengacara perusahaan akan berusaha meyakinkan juri bahwa kerusakan yang dialaminya akibat menggunakan platform tersebut berasal dari konten pengguna yang tidak dikendalikan oleh Meta, bukan dari struktur produk itu sendiri.

Kritikus dan beberapa peneliti independen telah lama berpendapat bahwa media sosial dapat berdampak negatif pada kesehatan mental, terutama di kalangan remaja. Australia pada akhir tahun lalu melarang media sosial bagi anak di bawah 16 tahun, dan beberapa negara Eropa lainnya sedang mempertimbangkan pembatasan serupa. Bahkan penelitian Meta sendiri, yang diungkap oleh seorang mantan karyawan yang menjadi pelapor pada 2021, menemukan bahwa perusahaan kesulitan mengendalikan disinformasi, dan platform Instagram-nya dapat memiliki dampak negatif pada remaja, terutama perempuan. 

Meta telah melakukan beberapa perubahan dalam cara remaja mengakses layanannya, terutama dengan menciptakan akun remaja yang dilengkapi dengan batasan konten tertentu dan pengawasan orang tua. Dalam posting blog pada Januari, Meta menyatakan bahwa menyalahkan perusahaan media sosial saja atas masalah kesehatan mental remaja “menyederhanakan masalah.”

Tuntutan dalam gugatan tersebut “tidak mencerminkan kenyataan,” kata Meta dalam posting tersebut. “Bukti akan menunjukkan bahwa perusahaan ini secara mendalam dan bertanggung jawab menghadapi pertanyaan sulit, melakukan penelitian, mendengarkan orang tua, akademisi, dan ahli keamanan, serta mengambil tindakan.”

Juru bicara YouTube, José Castañeda, mengatakan tuduhan dalam gugatan tersebut “terlalu menyederhanakan dan tidak benar.”

“Memberikan pengalaman yang lebih aman dan sehat bagi remaja selalu menjadi inti dari pekerjaan kami,” katanya dalam pernyataan. “Bersama dengan remaja, ahli kesehatan mental, dan ahli parenting, kami membangun layanan dan kebijakan untuk memberikan pengalaman yang sesuai usia bagi remaja, dan kontrol yang kuat bagi orang tua.”

Kesaksian Bos Meta dan YouTube

Sidang yang seharusnya dimulai pada akhir Januari ditunda setelah salah satu pengacara utama pihak pembela mengalami darurat kesehatan yang tidak terduga. Sebuah juri yang terdiri dari enam wanita dan enam pria dipilih minggu lalu. Setelah pengacara perusahaan memberikan pernyataan pembuka, kesaksian mungkin akan berlangsung hingga Maret. 

Bos Instagram Adam Mosseri diperkirakan akan memberikan kesaksian pada minggu pertama, sebelum Mark Zuckerberg, dan bos YouTube Neal Mohan juga diperkirakan akan memberikan kesaksian. Para juri juga akan mendengarkan kesaksian dari para ahli yang bertentangan dalam bidang psikologi anak dan bidang penelitian terkait.

Hasil dari putaran pertama persidangan ini dapat mendorong pembicaraan penyelesaian dengan menunjukkan kepada pengacara kekuatan dan kelemahan argumen dan bukti mereka — serta pada akhirnya seberapa besar nilai kasus-kasus yang tersisa, menurut Eric Goldman, profesor di Fakultas Hukum Universitas Santa Clara.

Selain kasus di Los Angeles, perusahaan media sosial menghadapi gugatan perlindungan konsumen dari sekitar tiga puluh jaksa agung negara bagian dan gugatan gangguan publik dari lebih dari 1.000 distrik sekolah publik di seluruh AS yang digabungkan di hadapan hakim federal di Oakland, California. Kasus-kasus tersebut, yang diperkirakan akan mulai disidangkan pada akhir tahun ini, juga mengekspos raksasa teknologi pada potensi ganti rugi miliaran dolar dan perubahan dalam cara platform beroperasi.

-Dengan asistensi Olivia Carville.

(bbn)