Perubahan arah itu kini meluas, dari gedung-gedung finansial di Toronto hingga tambang dan pelabuhan di British Columbia. Para pelaku bisnis Kanada mulai mengalihkan fokus mereka ke Asia, mencari jalur baru untuk mengekspor sumber daya alam ke seberang Pasifik. Mereka yakin integrasi yang lebih dalam akan membantu meredam dampak tarif AS, yang bukan hanya mengguncang ekonomi tetapi juga memicu reaksi budaya terhadap produk-produk Amerika.

“Kecepatan perubahan ini sangat mencolok,” kata Jeff Nankivell, Kepala Asia Pacific Foundation of Canada, lembaga semi-pemerintah yang baru membuka kantor di Singapura. Ia sebelumnya pernah menjadi diplomat senior Kanada di Tiongkok dan Hong Kong.

Menurut Nankivell, hampir semua negara kini berusaha mendiversifikasi pasar ekspor mereka, namun bagi Kanada “ini adalah persoalan eksistensial.”

Survei terbaru Angus Reid Institute menunjukkan kekhawatiran warga Kanada terhadap kebijakan Trump begitu besar sehingga lebih banyak yang kini memandang AS sebagai “musuh atau ancaman potensial” dibanding China atau India. Carney secara terbuka menyatakan niatnya mengalihkan fokus perdagangan Kanada, bahkan menargetkan peningkatan dua kali lipat ekspor ke pasar non-AS dalam 10 tahun mendatang.

Perubahan ini paling terasa di wilayah barat, seperti pelabuhan Prince Rupert di British Columbia. Pelabuhan yang terletak di ujung barat laut Kanada ini menawarkan rute laut menuju Shanghai yang tiga hari lebih cepat dibandingkan dari Los Angeles. Kota kecil berpenduduk 12.000 jiwa itu kini sedang menjalani proyek ekspansi besar, termasuk pembangunan jembatan kereta, area logistik, dan fasilitas ekspor propana—semuanya disiapkan untuk memanfaatkan fokus baru Kanada terhadap Asia.

“Kami tahu ada banyak pembeli di luar negeri untuk hasil produksi kami,” ujar Perdana Menteri British Columbia, David Eby, dalam pidatonya Mei lalu sebelum melakukan misi dagang ke Asia. “Provinsi kami akan menjadi mesin penggerak Kanada baru yang lebih mandiri dan tidak terlalu bergantung pada Amerika Serikat.”

Poros ke Asia

Hanya setahun lalu, hubungan Kanada dengan India sempat memburuk hingga kedua negara saling mengusir diplomat. Hubungan dengan China bahkan sudah membeku sejak penangkapan Direktur Keuangan Huawei Technologies Co di Vancouver pada 2018 atas permintaan ekstradisi dari AS.

Carney, mantan gubernur bank sentral yang naik ke tampuk kekuasaan dengan janji mengembalikan fokus pada bisnis, mulai bergerak cepat. Kurang dari dua bulan setelah dilantik pada April lalu, ia mengundang Perdana Menteri India Narendra Modi ke KTT G-7 di Alberta—kunjungan pertama Modi ke Kanada dalam satu dekade.

Dalam pertemuan tersebut, keduanya sepakat memulihkan hubungan diplomatik formal. Langkah ini diharapkan membuka kembali perundingan dagang yang lama tertunda, terlebih India juga tengah menghadapi tarif tinggi dari AS.

Meski Kanada tetap memberlakukan bea masuk terhadap kendaraan listrik dan logam asal China serta membatasi sejumlah perusahaan teknologi seperti TikTok, Carney berusaha meredakan ketegangan dengan Beijing, yang membalas dengan mengenakan tarif pada produk pangan Kanada. Menteri Luar Negeri Anita Anand bahkan berkunjung ke China pada Oktober lalu—kunjungan ketiga dalam delapan tahun terakhir.

Langkah ini disambut positif kalangan swasta.

“Tim kami di China akan bertepuk tangan,” ujar Kari Yuers, CEO Kryton International Inc, perusahaan asal Vancouver yang bergerak di perlindungan beton dan beroperasi di China serta India. “Kami sedang mempertimbangkan ekspansi fasilitas dan manufaktur di India, jadi perkembangan positif ini menumbuhkan kepercayaan diri.”

CEO Royal Bank of Canada, Dave McKay, juga menyebut pihaknya ingin memperluas bisnis di kawasan tersebut. “Ini bagian penting dari strategi perdana menteri,” ujarnya. “Karena itu, kami akan lebih aktif berinvestasi di Asia dan memperkuat konektivitas antara Kanada dan Asia.”

Dalam tiga bulan terakhir, Carney menandatangani perjanjian dagang dengan Indonesia, mempercepat proyek ekspor gas ke Asia, serta memasukkan perusahaan Korea ke dalam daftar pendek kontrak pembangunan kapal selam senilai puluhan miliar dolar.

Taruhan pada Pelabuhan

Di British Columbia, Prince Rupert telah menjadi simbol upaya untuk mencari pasar baru bagi produk yang dijual Kanada. Pelabuhan ini selalu disebut oleh politisi yang ribuan mil jauhnya, dari parlemen di Ottawa hingga Saskatchewan, di mana Perdana Menteri Scott Moe menginginkan "koridor" perdagangan utara untuk menjual lebih banyak barang padang rumput ke arah barat.

Prince Rupert—yang terletak sejauh barat laut dari Vancouver seperti San Francisco di selatan—jauh di depan mereka. Meskipun semangat Kanada untuk diversifikasi sebagian besar dimulai setelah terpilihnya Trump, pelabuhan tersebut telah bertahun-tahun melakukan perbaikan senilai C$3 miliar. CEO Shaun Stevenson mengatakan pekerjaan itu akan memperbesar kapasitas tahunan pelabuhan dari 45 juta ton kargo menjadi hampir 65 juta dalam lima tahun ke depan.

Kini, investor dan politisi mengusulkan penambahan lebih lanjut. Rob Booker, CEO operator terminal Trigon Pacific Terminals Ltd, sedang mengerjakan rencana ekspansi, dan mengatakan ia bahkan menerima panggilan dari wilayah "Ring of Fire" yang kaya mineral di Ontario, 2.000 mil di timur, mengenai ekspor konsentrat.

Namun, ini tidak akan mudah. Pelabuhan pada akhirnya bergantung pada perdagangan bebas yang dapat diprediksi, sebuah model ekonomi yang terancam. Geografi Prince Rupert juga merupakan kutukan sekaligus berkah, karena untuk mencapainya dari timur, jalur kereta api dan jalan harus memotong ratusan mil pegunungan terjal, hutan boreal, dan hutan hujan.

Membangun pelabuhan utama di sana adalah ide yang aneh sejak awal, dan pertumbuhannya tersendat-sendat. "Bapak pendiri" Prince Rupert, Charles Hays, memilih area itu lebih dari seabad yang lalu sebagai terminus untuk Grand Trunk Pacific Railway yang baru, percaya lokasinya akan menumbuhkan metropolis perdagangan. Ia meninggal di kapal Titanic, dan tujuh tahun kemudian perusahaan kereta api gagal membayar pinjaman pemerintah. (Dalam serial TV Downton Abbey, tokoh kepala keluarga bangsawan fiksi kehilangan banyak kekayaannya karena berinvestasi di jalur kereta api itu.)

Jalur kereta api, yang mencapai Prince Rupert pada tahun 1914, digambarkan oleh seorang insinyur pemerintah dalam catatan sejarah sebagai dibangun 100 tahun terlalu cepat. Namun seabad kemudian, visi luar biasa Hays mendapatkan apresiasi baru.

Prince Rupert melayani permintaan Asia untuk komoditas seperti bahan bakar, batu bara, biji-bijian, dan plastik, sementara Amerika Utara mengimpor suku cadang dan elektronik Asia. Hampir semua masuk dan keluar melalui penerus Grand Trunk Pacific Railway, Canadian National Railway Co., yang membentang ke Chicago, New Orleans, Toronto, dan seterusnya.

CEO Stevenson mengatakan, ketika pelabuhan beroperasi dengan baik, ia bisa seminggu lebih cepat daripada pesaingnya, menghemat biaya pengangkutan untuk pengirim, dan merajut rantai pasokan “just-in-time” (tepat waktu).

Beberapa investasi bertujuan untuk meningkatkan keseimbangan perdagangan peti kemas dengan Asia. Kapal-kapal saat ini tiba penuh dengan barang dagangan, tetapi tidak selalu penuh untuk perjalanan pulang, sebuah kerugian bagi para pengirim. Sebuah terminal baru senilai C$750 juta yang disebut Canxport dirancang untuk meningkatkan “trans-loading” produk ke kereta dari peti kemas, dan akan menjadi stimulus utama dengan menarik lebih banyak barang masuk melalui kereta api untuk diekspor, kata Stevenson.

Taruhan Pipa Minyak

Pelabuhan Prince Rupert juga didambakan dalam perdebatan nasional yang sengit tentang pembangunan pipa baru untuk mengangkut lebih banyak minyak—ekspor utama Kanada—dari Alberta ke Pasifik. Pelabuhan ini telah mendapatkan julukan "Pelabuhan Alberta" setelah provinsi yang terkunci di daratan itu mendanai terminal biji-bijian yang dibuka pada tahun 1985.

Permintaan sudah ada: Ekspor minyak Kanada ke China menuju rekor bulan pada Oktober karena raksasa Asia itu beralih dari AS, berkat pipa yang berakhir di dekat Vancouver, yang diperluas di bawah Trudeau.

Tetapi Alberta masih hanya dapat menjual sebagian besar minyaknya ke AS, dan sekarang perang dagang Trump berarti perdana menteri provinsi tersebut, Danielle Smith, telah menemukan iklim politik yang baru reseptif untuk mendorong rute baru ke perairan pasang surut.

Warga Alberta "kehilangan uang karena tidak bisa mendapatkan harga dunia untuk komoditas dunia," kata Devin Dreeshen, menteri koridor transportasi dan ekonomi provinsi tersebut. Rekannya, Menteri Hubungan Masyarakat Adat Rajan Sawhney, mengunjungi Prince Rupert pada bulan Juni dan membahas potensi pipa tersebut dengan kelompok-kelompok masyarakat adat, Metlakatla dan Lax Kw’alaams.

Namun proyek ini sarat dengan risiko politik. Proyek ini sudah memicu oposisi dari kelompok masyarakat adat dan lingkungan. Biayanya akan mencapai puluhan miliar dolar tetapi belum ada sponsor swasta, dan para pelaku bisnis menyarankan bahwa peraturan federal menghalangi mereka untuk maju. Proposal serupa dari Enbridge Inc gagal hampir satu dekade lalu.

Meskipun tanpa minyak, pantai Pasifik Kanada muncul sebagai koridor energi baru ke Asia. Wilayah ini sudah menangani pengiriman gas alam cair (liquefied natural gas) dan propana dari formasi Montney—salah satu deposit gas serpih terbesar di dunia, yang membentang di utara British Columbia dan Alberta. Fasilitas terbesar, LNG Canada, mulai beroperasi pada bulan Juni dan sebagian besar dimiliki oleh investor Asia.

Terminal Ripet Prince Rupert, yang dibuka pada tahun 2019, kini memasok sekitar seperempat impor gas minyak cair Jepang dan 13% Korea Selatan, menurut salah satu pemiliknya, AltaGas Ltd.—sehingga perusahaan tersebut telah mulai membangun proyek baru dengan perusahaan Belanda Royal Vopak, yang dijuluki Reef. Tahap pertama senilai C$1,35 miliar, yang akan mulai beroperasi tahun depan, akan mengekspor tambahan 55.000 barel setiap hari, dan kapasitas dermaganya dapat diperpanjang sepuluh kali lipat, kata CEO AltaGas Vern Yu saat mengunjungi lokasi konstruksi.

"Kami memiliki serangkaian proyek siap garap yang dapat kami percepat, jika proses perizinan Kanada lebih cepat," kata Yu, mengacu pada upaya Carney untuk mempercepat proyek-proyek "kepentingan nasional."

Namun dorongan Carney untuk menyusun kembali perekonomian berjalan berhadapan langsung dengan turbulensi politik yang pertama kali memicunya, dengan Trump yang menjauh dari pembicaraan dan para pejabatnya menghidupkan kembali keluhan mereka tentang Kanada.

Carney menanggapi dengan ketenangan saat menaiki pesawat menuju Asia: "Kami tidak dapat mengontrol kebijakan perdagangan Amerika Serikat," katanya, tetapi Kanada dapat berupaya "mengembangkan kemitraan dan peluang baru, termasuk dengan raksasa ekonomi Asia."

Bahkan setelah ia menyelesaikan perjalanan itu, bisnis akan melanjutkan pekerjaan tersebut. Pekan depan, Shanghai akan menjadi tuan rumah Pameran Impor Internasional China. Menurut konsulat China di Vancouver, sejumlah rekor perusahaan Kanada akan berpameran, dari Avalon Dairy hingga Lululemon Athletica Inc.

(bbn)