Para advokat dan pengacara imigrasi memperingatkan pekan ini bahwa upaya tersebut dapat meluas melampaui remaja 17 tahun, bahkan mungkin mencakup anak-anak berusia 14 tahun. Mereka mengatakan khawatir program ini dapat menekan anak-anak untuk menarik aplikasi perlindungan, seperti suaka, dan melepaskan perlindungan hukum yang umumnya melindungi anak-anak dari deportasi sebelum mereka berusia 18 tahun.
Wendy Young, presiden kelompok bantuan hukum dan advokasi Kids in Need of Defense, menggambarkan tawaran itu sebagai sebuah “penyalahgunaan kekuasaan yang sangat parah.”
“Operasi ini melemahkan hukum yang menjamin proses perlindungan bagi anak-anak tanpa pendamping, dan bertentangan dengan komitmen lama negara kita untuk melindungi mereka yang paling rentan di antara kita—anak-anak—dari kekerasan, perdagangan manusia, pelecehan, penganiayaan, dan bahaya serius lainnya,” kata Young.
“Kami mendesak DHS segera menghentikan operasinya dan memastikan bahwa setiap anak dalam tahanan AS memiliki akses ke hak dan perlindungan yang diabadikan dalam hukum AS.”
Anak-anak imigran umumnya diberikan tingkat perlindungan yang lebih tinggi di bawah hukum AS, termasuk penyelesaian pengadilan puluhan tahun lalu yang membatasi kemampuan pemerintah untuk menahan mereka. Seperti orang dewasa dalam proses imigrasi, anak-anak tidak dijamin mendapat pengacara untuk membantu mereka menavigasi sistem.
Per Agustus, pemerintah melaporkan rata-rata terdapat sekitar 2.000 anak imigran dalam perawatan Kantor Penempatan Pengungsi HHS.
(bbn)
