Pemecatan Freixe “membuat kami terkejut,” tulis analis RBC termasuk James Edwardes Jones dalam sebuah catatan.
“Kami menganggap dia sebagai sosok Nestle sejati yang akan mengembalikan reputasi perusahaan sebagai organisasi yang agak membosankan tapi dapat diprediksi. Ternyata kami salah besar.”
Pergantian cepat ini menimbulkan pertanyaan mengapa Nestle langsung menunjuk CEO permanen dari internal, “alih-alih meluangkan waktu untuk melakukan penilaian menyeluruh terhadap kandidat internal dan eksternal,” kata analis Jefferies.
Saham Nestle turun 3,6% pada awal perdagangan Selasa sebelum memangkas sebagian penurunan tersebut.
Kini perhatian investor tertuju pada Navratil, veteran perusahaan dengan pengalaman lebih dari 20 tahun yang pada usia 49 tahun berpotensi memimpin pembuat cokelat KitKat itu selama satu dekade atau lebih. Ia bergabung dengan Nestlé pada 2001 dan menghabiskan sebagian besar kariernya di Amerika Tengah termasuk Meksiko, dengan fokus pada bisnis kopi.
Ia kemudian memimpin unit kopi global, mengawasi merek Nescafé dan perjanjian lisensi dengan Starbucks Corp., yang dianggap analis sebagai salah satu bisnis paling menjanjikan bagi Nestlé. Ia menjadi CEO Nespresso, pembuat mesin kopi dan kapsul sekali pakai, pada Juli 2024.
Penunjukan Navratil, bersamaan dengan perubahan ketua dewan Nestle tahun depan, merupakan “langkah generasi nyata yang seharusnya mungkin dilakukan 12 bulan lebih awal,” tulis analis Baader Andreas von Arx.
Meski demikian, pria berkebangsaan Swiss dan Austria ini menghadapi keraguan apakah ia bisa menghidupkan kembali perusahaan yang sahamnya telah merosot lebih dari 40% sejak puncaknya pada awal 2022. Penurunan itu, yang dimulai di bawah Schneider, menjadi tugas Freixe untuk dibalikkan.
Namun upaya mantan CEO itu berakhir mendadak setelah penyelidikan menemukan Freixe telah melanggar kode etik Nestlé, menurut pernyataan pada Senin malam. Ia tidak akan menerima pesangon, kata seorang juru bicara.
Masalah ini pertama kali dilaporkan kepada pejabat perusahaan melalui sistem internal yang disebut “speak up,” menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut.
Setelah tuduhan itu tidak dapat dibuktikan melalui penyelidikan awal, kekhawatiran lebih lanjut kembali disampaikan lewat sistem internal dan penyelidikan dengan penasihat eksternal pun diluncurkan, kata orang tersebut.
Mengomentari perannya yang baru, Navratil mengatakan ia akan “sepenuhnya merangkul arah strategis perusahaan” — sebuah sinyal jelas bahwa ia akan melanjutkan strategi Freixe untuk meningkatkan belanja iklan, bertaruh pada inisiatif produk yang lebih sedikit namun lebih besar, serta menyingkirkan unit-unit yang berkinerja buruk.
Ia mewarisi restrukturisasi yang sedang berlangsung, termasuk kemungkinan penjualan merek vitamin yang tengah kesulitan, serta mencari mitra potensial untuk bisnis air kemasan Nestle, yang sebelumnya dipisahkan oleh Freixe menjadi unit mandiri.
“Kami kecewa karena CEO untuk saat ini terikat mengikuti strategi pendahulunya pada saat pasar meragukan hasilnya,” tulis analis JPMorgan Celine Pannuti dalam sebuah catatan.
Beberapa tantangan Nestle berada di luar kendali langsungnya. Meskipun Freixe sering menekankan bahwa sekitar 90% produk yang dijual di AS dibuat secara domestik dan dengan demikian berada di luar cakupan tarif Presiden Donald Trump, ada satu pengecualian penting: kapsul kopi Nespresso buatan Swiss. Produk tersebut kini menghadapi bea masuk sebesar 39%.
Setidaknya, itu adalah bisnis yang sangat dikenal oleh Navratil.
(fik/spt)
